艺术概论的研究对象是人类的艺术活动，以及与之相关的概念、范畴、理论和方法等。艺术概论是对艺术活动进行分析、研究，以揭示艺术的本质和规律，指导人们按照艺术的特殊规律进行艺术创作和艺术鉴赏，提升人们的艺术修养，充分发挥艺术的各种功能的学科。
艺术活动就是人们运用审美的方式对客体世界进行审美认知、理解和创造的过程。它包含人类从事的一切艺术行为和发生的艺术现象，由客体世界、艺术创作和制作、艺术作品、艺术传播与艺术接受四个方面组成。
艺术概论系统地阐释艺术活动的基本状况，使学习者确立科学的、进步的艺术观；了解艺术活动各个环节的密切联系，探讨艺术活动的规律和特点；指导人们遵循审美规律和艺术规律进行能动的创作、接受和批评。
