孟子是最早把教和育连在一起的人，始见于《孟子·尽心上》：“君子有三乐，而王天下不与存焉。父抄母俱存，兄弟无故，一乐也；仰不愧于天，俯不怍于人，二乐也；得天下英才而教育之，三乐也。”
译文是君子有三件快乐的事，这三件快乐的事情，与治理天下没有关系。父母都在世，兄弟们很好，是第一件快乐的事；仰望天空不觉得惭愧，俯看行人不觉得惭愧，这是第二件快乐的事；得到天下的好学生，然后教育他们，这是第三件快乐的事。
孟子在教育的过程中认为。人的心性来自天赋与天相通，只要发挥主观能动性，尽量扩充自身善端，就能达到天人合一的境界。
孟子认为教育对于施行仁政、巩固政权，实现社会的统一和谐，有十分重要的作用。忽视教育，则"上无礼，下无学，贼民兴道，丧无日矣!"
孟子认为开办学校抓紧教育工作很重要，这是因为教育能使百姓树立起人格追求的自觉性，使社会形成良好的道德风尚。如此则天下归心。
