教育学是一门研究人类的教育活动及其规律的社会科学。德国心理学家和教育学家赫尔巴特被认为是“现代教育学之父”或“科学教育学的奠基人”，他在1806年出版的《普通教育学》被公认为第一本现代教育学著作。
教育学独立的条件历史上前教育学时期教育知识的丰富积淀；17世纪至19世纪教育实践，特别是师范教育发展的客观需要；近代以来科学分门别类发展的总趋势和一般科学方法的奠定；近代一些著名学者和科学家的不懈努力。
教育学独立的标志研究对象方面，教育问题成为一个专门的研究领域；使用的概念和范畴方面，形成了专门反映教育本质和规律的教育概念、范畴以及概念和范畴的体系；研究方法方面，有了“科学的”研究方法；研究结果方面，出现了一些专门的、系统的教育学著作；组织机构方面，出现了专门的教育研究机构。标志的出现前后经历了约两百多年的时间。因此，教育学的独立是一个历史过程，而非在一个瞬间完成。
