书面语是在口语的基础上形成并发展起来的，先有口语，后有书面语；书面语与口语相互影响，书面语的成分不断进入口语，从而使口语向着规范的方向发展，口语成分也不断被吸收进书面语，从而使书面语不断丰富生动；书面语受到口语的制约，它虽然有自己的特点要形成自己的风格，但是要同口语保持一定的距离。
书面语和口语是两种不同形式的语言变体，口语是语言存在的最基本形式。从语言的起源和发展来看，口语是第一位的，书面语源于口语，是第二位的。
书面语是用文字的形式来传递人们的思想、观点等信息。它要求句子结构完整、严谨、工整，符合语法规则和行文要求，在恰当传递信息的基础上产生一定的修辞效果。
