语言的基本特征是具有线条性（语言通过将组成单位按照线性排列的方式才能传达意义或情感）；任意性（汉语言单位组合手段主要依靠语序和虚词，西方则主要借助于复杂且规则严格的形态手段）；系统性（语言是一个结构庞大、体系严密的系统）。
线条性：语言是通过将组成单位按照线性排列的方式才能传达意义或情感，在口头上表现为语言单位只能以时间先后为序一个挨一个地说出来，无法同时说出两个以上的单位；在书面上则表现为必须按单向线状排列记录语言单位的文字
任意性：语言的任意性首先表现在语言符号的音义联系的约定俗成上，也表现在语言单位组合的方式选择差异上，如汉语言单位组合手段主要依靠语序和虚词，而西方形态特征明显的语言则主要借助于复杂且规则严格的形态手段。
系统性：任何一种语言都是由大量的语言单位构成的，语言是一个结构庞大、体系严密的系统。
