素质教育的内涵具体表现在以下五方面：素质教育以提高国民素质为根本宗旨；素质教育是面向全体学生的教育；素质教育是促进学生全面发展的教育；素质教育是促进学生个性发展的教育；素质教育以培养创新精神和实践能力为重点。
根本宗旨：科教兴国靠人才，人才的培养靠教育，所以，教育必须以提高国民素质为根本宗旨。对于这一点需要注意是提高国民素质，而不是学生素质。
教育对象是全体学生：素质教育倡导人人有受教育的权利，强调在教育中使每个人都得到发展，而不是只注重一部分人。素质教育是面向全体学生的教育。对于这句话重点在“全体”。一说全体那就是指每一个学生，而不再是只关注一部分或少数学生。
全面发展的内涵：社会主义现代化大生产需要全面发展的新人。实施素质教育就是通过德育、智育、体育、美育等的有机结合，来实现学生的德、智、体、美等方面的全面发展。
