江河湖海从大到小依次是海，江，河，湖。江的最初本义是指长江，如同“河”是指黄河。“湖”只的是在陆地上的一个水系，它与江河的不同是，湖泊具有一定的几何形状，而不能像江河那样是线性的。地理上的“海”指的是靠近大陆的一定区域内的海洋部分。
江河湖海大小分别湖泊定义：陆地上洼地积水形成的、水域比较宽广、换流缓慢的水体。在地壳构造运动、冰川作用、河流冲淤等地质作用下，地表形成许多凹地，积水成湖。露天采矿场凹地积水和拦河筑坝形成的水库也属湖泊之列，称人工湖。
湖泊因其换流异常缓慢而不同于河流，又因与大洋不发生直接联系而不同于海。在流域自然地理条件影响下，湖泊的湖盆、湖水和水中物质相互作用，相互制约，使湖泊不断演变。江定义：江，江水（河流）也。长江是世界第三大河。
江河湖海怎样区分1、江”和“河”没有什么区别，只是人们常用的习惯。在中国古代汉语言中，“江”常代指长江，“河”常代指黄河，而对于其他的江河，则必须说出全称，如“湘江”、“黑龙江”、“塔里木河”、“资水”、“汉水”等。可见，“江”、“河”、“水”并没有本质上的区别。
2、“湖”只的是在陆地上的一个水系，它与江河的区别是，湖泊必须是具有一定的几何形状，而不能像江河那样是线性的。
3、地理上的“海”指的是靠近大陆的一定区域内的海洋部分。它与“洋”是有区别的。“洋”是一个庞大的水系，世界上只有四大洋，即太平洋、印度洋、大西洋和北冰洋。而“海”则是靠近大陆的部分。
