五四运动爆发的原因是巴黎和会上中国外交的失败、俄国十月革命的胜利。一战期间，日本成为侵略中国的主要国家也是五四运动爆发的原因，一场以学生斗争为先导的爱国运动在北京爆发。五四运动是在新的社会历史条件下发生的，同时五四运动具有以辛亥革命为代表的旧民主主义革命所不具备的特点。
而且北洋军阀的黑暗统治，也是五四运动爆发的根本原因。当时的国情是，北洋军阀对外卖国，对内进行掠夺、混战，给普通百姓带来了灾难，所以国内的阶级矛盾也在不断加深。
由于辛亥革命没有推翻帝国主义和封建主义在中国的统治，中国仍然处在帝国主义的蹂躏之中，在北洋军阀的黑暗统治下，经济也非常落后，主权还不能独立，同时还在承受着被帝国任意宰割的命运。
五四运动表现的是反帝反封建的彻底性，同时五四运动也是一次真正的群众运动，促进了马克思主义在中国的传播及其与中国工人运动的结合。
