教育技术是在视听教学方法、个别化教学方法和设计与改进的实验方法的基础上发展起来的。随着科技手段的引入和有关理论(传播理论、系统科学理论、学习理论等)的影响，形成了以对教学过程的设计、评价技术和教学媒体开发与利用技术为基本内容的教育技术。教育技术学是在教育技术的发展过程中不断地完善自己的指导思想和理论框架，并逐步从教学方法范畴中分离出来的一门新兴的教育分支学科。
它区别于其他教育分支学科的特点不是表现在这个学科的目的任务上——为了改善和获得有效的学习结果，而是在于它分析、解决教育和教学问题的思想、手段、方法和方法论。正如伊利(D. Ely)在20世纪70年代初期所说：“教育技术领域的主要目标是促进和改善人类学习的质量。由于这个目标提出的任务是由教育学科的各个分支所共同负担的，那么它就不能作为某个特殊领域的理论依据而提出了。教育技术学的特点，从而可谓它赖以存在的理由是在于它达到这个目标的哲学方法和实践方法。作为教育技术的特征，其方法已被3个先后发展起来的模式所揭示。
在以往50年间，它使这一个领域得到发展。这3个模式是：应用各种各样的学习资源;强调个别化学习;运用系统方法。正是这3个模式被综合成一个促进学习的智慧方法和操作方法时，就形成了教育技术的特点，从而也确立了这个领域的理论依据。”从这段阐述中，我们可以清楚地理解到教育技术学在分析、解决教育与教学问题中的基本思想、操作方法与方法论，以及学科的性质和特点。所以我们认为教育技术学是基于系统科学理论、传播理论和学习理论的思想、原理和方法研究解决教育和教学问题，探讨学习模型的建立与实施的技术过程以及媒体利用的理论和实践。
