一般指社会功能，即大众传播媒介在人类社会生活中所产生的作用。 美国政治学家、传播学者拉斯维尔在《传播在社会中的结构与功能》一文中，从宏观角度提出大众传播媒介有三项功能：监视环境、协调反应、传递遗产。 —→ 三功能说
美国社会学家赖特又在此基础上增加一个功能：娱乐
美国传播学者施拉姆从微观角度细化了对大众传播媒介社会功能的认识：
1) 守望人的功能
2) 决策功能：唤醒大众注意，加以劝服
3) 社会化功能：视听教育功能
4) 娱乐功能
5) 商业的功能 传播学者普遍认为，大众传播媒介的社会功能包括四个方面：
1.信息的功能：守望或监视环境的雷达功能。
2.协调和管理的功能：推动政策制定执行，反映社会舆论，促进社会机制运转。
3.教育功能：教育社会成员，传播文化知识、社会道德规范和价值观念。
4.娱乐功能：摆脱工作和现实烦扰的娱乐，附带起教育和社会化的功能。
