通过比较没有国际贸易时的国内价格和世界价格，可以确定自由贸易的影响。国内价格低表明，该国在生产这种物品上有比较优势，而且将成为出口者。国内价格高表明，世界其他国家在生产这种物品上有比较优势，而且该国将成为进口者。
当一国允许贸易并成为一种物品的出口者时，该物品的生产者状况变好，而该物品的消费者状况变坏。当一国允许贸易并成为一种物品的进口者时，该物品的生产者状况变坏，而该物品的消费者状况变好。但是这两种情况下，贸易的好处大于损失。
关税——进口的税——是市场接近于没有贸易时存在的均衡，因此，减少了贸易的好处。虽然国内生产者的状况变好，而且政府增加了收入，但是消费者的损失大于这些好处。
d和f区域是关税带来的无谓损失。
进口配额的影响与关税类似。但是，在进口配额时，进口许可证持有者得到了有关税时政府得到的收入(图中的蓝色区域)，但是消费者的损失大于这些好处。
有各种配额限制贸易论：保护工作岗位，保卫国家安全，有助于幼稚产业，防止不公平竞争以及对外国的贸易限制做出反应。尽管这些观点在某些情况下有某些优点，但经济学家相信，自由贸易通常是一种更好的政策。
