横断研究设计
横断研究设计是在某一特定的时间，同时对不同年龄的被试进行比较的方法。研究者可以通过选取生理成熟度不同的群体或不同年龄阶段的群体，来研究某一特定发展领域在不同年龄的发展状况。发展心理学的研究大多采用横断研究设计。
①特点。a.能够在短时间内发现同一年龄或不同年龄群体发展的相似性和差异性，确定发展的年龄特征，而且由于能够同时对几个年龄群体进行调查测量，获得的信息量大，经济且费时短。b.横断研究设计所心专注的年龄效应可能会与代群效应相混淆。代群效应是指由于个体出生在特定时期并成长在特定历史情境中所带来的对个体发展研究的干扰效应。c.由于在横断研究设计中每个人只在某个时间点上接受测查，因而无法获得个体发展趋势或发展变化的数据资料。
②应用。如要比较不同年龄儿童的利他行为，可以同时让 6 岁、8 岁和 10 岁的儿童面对一个年龄较小且可怜的孩子，观察他们是否会把自己有限的资源(如糖果、文具等)与对方分享，借以确认这种分享行为是否随着年龄增长而增多。
纵向研究设计
纵向研究是对同一研究对象在不同的年龄或阶段进行长期反复观测的方法，也叫追踪研究设计。纵向研究是了解心理在时间上的实际变化。
①特点。a.能系统地、详尽地了解心理发展的连续过程和从量变到质变的规律。b.随着研究时间的延续，部分被试可能会因各种原因退出研究，从而造成样本的丢失。c.反复测查可能影响被试的发展及情绪，从而影响到某些数据的可靠性。d.变量的增多。花费大而且耗时，长期追踪要经历时代、社会、环境的变化，这通常要造成变量的增多。
②应用。科学儿童心理学的奠基人普莱尔就是最早运用系统追踪观察法纵向研究儿童心理的一位心理学家。他在其儿子三年心理发展的报告里，深入细致地记录了大量的观察事实，这就是所谓的“儿童传记”。他每天三次地对其子进行了长期观察，并辅之简单实验。
聚合交叉设计
聚合交叉设计是将横断研究设计和纵向研究设计融合在一起的研究方法。它通过选择不同年龄的群体为研究对象，在短时期内重复观察这些对象。聚合交叉设计具有横断研究和纵向研究两种方法单独实施无法达到的效果。
①特点。a 它克服了横断研究设计和纵向研究设计各自的不足之处，吸取了它们各自的长处。这种方法既具有纵向研究设计系统、详尽的特点，能掌握心理发展的连续过程及其特点，又具有横断研究设计能够进行大面积测查的特点，克服了纵向研究设计样本少、受时间限制等问题。b.该设计采用静态和动态相结合的原则，缩短了长期追踪的研究时间。
②应用。如要研究某一训练方案对改善儿童的攻击行为是否有帮助，选择 6 岁、8 岁和 10 岁攻击性较强的儿童，随机将他们分成实验组和控制组，控制组不接受任何训练行为。观察接受训练的儿童，并与控制组儿童相比较，以得出训练方案是否有效，及对哪个年龄组的儿童最为有效的结论。两年后对样本中的 6 岁和 8 岁儿童再进行测量(这时他们已分别为 8 岁和 10 岁)，可得出这个训练方案是否有长期效果的结论。
微观发生学设计
微观发生学设计通过短时间内重复给被试呈现一个诱发变化的刺激或提供学习的机会，观测个体发生变化的过程。微观发生学从微观的角度心专注发展的发生，即在某个短时间内观测发展的实时变化。观测时间通常是一个非常短(数周、数月)、快速变化的发展期。
① 特点a.它心专注研究对象一系列行为发生的细节，观测一段时间内的快速变化，使得研究者能够直接观测发展变化的过程，能够描述变化如何发生，以及变化的数量和性质。b.由于进行密集的观测，微观发生学设计使得研究者能够在研究的年龄范围内追踪特定行为的个体发展轨迹，这有助于确定从一种行为模式到另一张行为模式的转折点。C.微观发生学设计使得研究者能够观察到个体的内部差异，即能够找到不同时间和不同条件下个体行为的稳定性和不稳定性。这种设计还能观测到发展变化的速率和时间。d.微观发生学设计能够确定变化最有可能发生的条件。
②局限性。a.该方法需要对被试进行逐个观察、逐点记录，耗时费力，因此被试的数量有限。b.这种方法只适用于动机强的被试，因为整个研究的成败取决于被试能否全程认真参加多个实验，并且在每个实验中都能积极进行尝试。C.尽管观察密度高，数据很丰富，但在有些情况下，仍旧难以分清被试已具备的能力和变化后的能力。
