普通语文主要指的是拼音与识字、组词与造句、现代文阅读和作文，以语言学习和应试为主要目标，学习的内容主要是语文课本。大语文学习不仅限于课本，将语文的学习对象从语言拓展到文学、文化、艺术、历史等更广阔的空间，纵横上下五千年，古今中外，包罗万象。
传统语文偏重语言学习，比如一篇课文要学习字词句、段落章节、中心思想等，强调“知其然”；而大语文更偏重文学部分，注重作者的写作背景与过程，理解作者的故事心境，强调“知其所以然”。
大语文强调留给孩子的是文学素养和眼界格局。当面对西湖，孩子不再只会说“好美、好看、好漂亮”，而是“水光潋滟晴方好，山色空蒙雨亦奇”；当面对江陵，孩子不会只记得“千里江陵一日还”，而是知道为什么从相距千里的白帝城到江陵，一日便可以往返。
