高等教育自学考试简称自考，是由国务院批准建立的，国家承认的，是个人自学与国家的考试相结合的高等教育形式，也是成人教育的重要组成部分之一。高等教育自学考试为造就人才，选拔人才所设定的，以适应社会主义现代化的需要。
自学考试学习方式灵活，可自学、可进入专业机构学习。费用低，实行“宽进严出”，“教考分离”。考生按省级教育考试机构规定的时间和地点报名并参加考试，专业课程成绩合格、完成考核或论文答辩等教学实践任务后，可获得毕业证书，并依照有关规定可取得学位。最快2年即可毕业。
自学考试每年有4月和10月两次考试机会，个别省市在每年一月或七月也会安排部分省级命题课程考试。考生可在所在地省级教育考试机构官方网站上查询，考试地点原则上设在地（市）所在地。
在国家承认学历的各类高等学校取得合格成绩的课程，可按相关规定用于免考自学考试的部分课程。
在申请免考时，考生应提供毕业（结业、肄业）证书和原所学课程名称、学分及成绩单等证明材料，到所在地（市）教育考试机构办理免考手续，经查验核准后由省级教育考试机构审核批准。
自学考试现有专科、本科两个学历层次，专科层次的考试课程总数不少于15门，本科层次的考试课程总数不少于13门，总学分都不少于70学分。
