硕士和研究生没有可比性，硕士生是属于研究生的一种。研究生分为硕士研究生和博士研究生，硕士和博士是学位，研究生是学历。这也就是说硕士是一个介于学士及博士之间的研究生学位。拥有硕士学位者通常象征具有对其专注、所研究领域的基础的独立的思考能力。
研究生是高等教育的一种学历，一般由拥有硕士点、博士点的普通高等学校和研究生培养资格的科研机构开展，以研究生为最高学历，研究生毕业后，也可称研究生，含义为具有研究生学历的人。
在我国硕士研究生分为全日制和非全日制两种，其中全（非全）日制硕士主要通过拥有各高等院校举办的硕士研究生招生考试来进行招生，始实行相同的考试招生政策和培养标准，其学历学位证书具有同等法律地位和相同效力 。在学位划分学术型硕士和专业型硕士两种。
硕士课程通常安排在学士之后，一般而言硕士课程需要2-3年的时间，但根据国家及科系不同，有的硕士只要一年就能取得，有的则需要三至四年。招收与培养硕士研究生的单位既有拥有硕士点的普通高等学校，也有拥有培养研究生资格的相关科研机构。
有的国家采取学士、硕士一贯制的学制，例如德国、奥地利，而实施英美学制的国家中，也有不少开办一贯学制，缩短学生从高中毕业后至硕士之间的时程。有些硕士课程如MBA等，除了学士资格外，通常还会要求若干年的工作经验。在大部分的国家，硕士是攻读博士学位的基本门槛。
