1999年国庆阅兵公开亮相的99式坦克，就是这个学校的毕业生做的。
包头职业技术学院创建于1956年。其前身是兵器工业部下属的重点中专学校包头机械工业学校。中国第一个五年计划颁布实施，156个国家重点项目中有6个落户内蒙古自治区。为了壮大新中国的国防工业，学校与第一机器厂、第二机器厂、第五十二研究所一起设在包头。
建校之初，学校的教学仪器、教学设备、教学师资都是国家兵工部统一准备和分配的，甚至连校舍、厂房的规划建设也完全由国家兵工部承担。工厂、学校和研究所共存共荣，一脉相承，人民的兵工精神和兵工文化成为全体师生的崇高信仰和行为准则。
1958年，第一批怀着“投身兵器工业”理想的毕业生，来到工厂车间。
1970年包头机械工业学校全系统并入兵工厂，教师充实成为工厂一线的专业技术指导员。在浓厚的兵工氛围和以“中国保罗”吴运铎为代表的兵工楷模的激励下，他们成为“把一切献给党”的坚定传承者。
1986年，在包头机械工业学校建校30周年之际，劳模吴运铎先生亲笔为学校题词:“哪怕你变成一撮泥土，只要铺在真理的道路上，就能让你的伙伴大踏步奔过去，这就是最大的幸福。”
1998年，包头机械工业学校升格为与兵工厂技术学院合作办学，更名为包头职业技术学院，成为全国首批14所独立设置的高等职业技术学院之一，“军工形势”更加稳固。
1999年，包头职业技术学院划归原国防科学技术工业委员会，与内蒙古自治区人民政府共建。那一年，在国庆阅兵中，99式坦克作为第三代主战坦克公开亮相，振奋了国人，震惊了世界，震惊了黑帮之类，生产厂家都有学校培养的毕业生。
2006年，包头职业技术学院移交包头市人民政府管理；2008年国家示范性高职院校建设，校园兵工文化成为子项目，作为系统工程来建设。当时在第十届全国100所示范性高职院校论坛上的“高职教育文化与可持续发展”的交流演讲受到好评；2009年，“传承兵工文化提升办学水平的实践案例”获“天荒杯”全国机械职业教育教学优秀成果奖；2012年全国示范院校验收显示，兵工文化形成了“九个一”、“关爱教育”等一批建设成果；2015年，军事文化建设成果获教育部第八届高校校园文化建设优秀成果奖、内蒙古自治区高校校园文化建设优秀成果一等奖；2017年，学院成为国防教育特色学校；2021年获全国机械工业“十三五”思想政治工作50强。
“把一切交给党”，“国家利益高于一切”，65年奋进，65年传承，建校65年来，包头职业技术学院15位校领导先后来自军工或兵器企业。在他们的带领和影响下，全院师生延续红色血脉，深耕红色基因，传承“自力更生、艰苦奋斗、开拓进取、无私奉献”的人民军事工作传统，坚持“职业教育导向、特色办学、开放办学”的理念，秉持“团结、勤奋、求实、奉献”的军事校训，将军事工作文化作为校园文化传承创新。锤炼信念坚定、进得了讲堂、进得了厂房、学得了技能的工匠，构建校企协作的“全球培养”模式，让军事素养贯穿人才培养全过程，努力培养更多高素质的技术技能人才、能工巧匠、大国工匠。65年来，从这所兵工院校走出的毕业生，大多活跃在兵工战线，如十九大代表、国家级技能大师、北疆工匠赵静；王世良，全国技术能手，全国五一劳动奖章获得者，全国优秀共产党员，兵器工业集团技能带头人；享受国务院特殊津贴、中国兵器关键技能的领军人物余青峰；全国技术能手、鹿城青年工匠、自治区五一劳动奖章获得者聂新宇等。不仅在社会上高度弘扬了人民兵器精神，而且成为兵器企业文化与校园文化之间的纽带和桥梁。
2021年，包头职业技术学院在自治区和包头市军民融合办公室的支持下，成立了内蒙古北斗应用技术研究院。与中国地质科学院肖克炎院士合作，签署了合作建设3S技术院士工作站框架协议。
2021年6月28日，全国“两优一先”表彰大会在人民大会堂举行。2003届机械设计与制造专业毕业生王世良当场受到表彰。
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