外经贸部的全称是对外经济贸易部，主要负责国家的对外贸易事务。1982年由原进出口管理委员会、外贸部、对外经济关系部和外国投资管理委员会合并而成；现在，外经贸部的职责已由商务部接管。
从原外经贸部各司局的职责中可以发现，人事教育劳动司的职责中，第八条是“负责部属院校和职工子女学校的教育行政工作”。这里所说的部属高校有四所，当时分别命名为对外经济贸易大学、天津对外贸易学院、广州对外贸易学院、上海对外贸易学院。来说说这几所大学的“前世”吧。
一、对外经济贸易大学
该校简称国贸大学，创建于1951年，前身是高级商业干部学校。1953年更名为北京对外贸易学院。院系调整后，中国人民大学贸易系外贸专业并入学校，更名为北京对外贸易学院。1984年更名为对外经济贸易大学。
作为外经贸部的“老大哥”，1997年，他拿到了部里唯一的211名额，进入了211工程。后来由于国家大学体制改革的要求，2000年学校划归外经贸部，直属教育部。
因为外贸系多年打下的基础，经济、金融、法律、小语种等专业。国贸大学的都很好，在学科评估中走在前列。很明显，热门专业、学术实力强、地理位置好、211高校相结合的代价就是高录取分数。以安徽2021年文科为例，投档分639，全省排名778，在全省近20万文科考生中考了778。难度可想而知。
二。天津对外贸易学院
天津对外贸易学院创建于1983年，成立之初是外经贸部直属高校，1994年底并入南开大学。与其相关专业整合后，成立了南开大学国际商学院，并迁入原天外校区，成为南开大学迎水道校区。2016年校园拆迁，2017年土地出让。至此，天外已经走到了尽头。
三。广州对外贸易学院
广州外贸学院创建于1980年，1995年与广州外语外贸学院合并成为广东外语外贸大学。这两所大学的专业有一定程度的融合，两者的结合可谓是绝配，相得益彰。同时，合并后的校名保留了原广州对外贸易学院的一些标志，也算是一种传承。
四。上海对外贸易学院
学校是1960年成立的对外贸易经济合作部(MOFTEC)下属的两所原大学之一。它也是一所“老资格”的外经贸大学，但它无法与国际贸易大学竞争该部仅有的211个名额。非211的上海外贸学院失去了部属高校的资格，1994年从外经贸部划归上海市管辖。
近年来，学校发展势头良好。2013年更名为上海对外经济贸易大学，2021年授予博士学位资格。应用经济学成为一流的博士项目。
