2011年圣诞假期前夕，一位中国学者从美国飞回杭州。下了飞机，他匆匆赶往母校浙江大学。
与此同时，在浙江大学玉泉校区的12号教学楼里，几名博士生坐在教室里等待导师召开2011年最后一次导师大会。这个导师有点特殊:他只是浙大的客座教授，不担任任何职务，也从不从学校领取任何工资。他的真实身份是IBM沃森研究中心软材料科学实验室主任，哥伦比亚大学化学系兼职教授。
他叫周如鸿，浙江大学第一届混合班毕业生、2009年美国总统奖获得者、2011年美国科学促进会（AAAS）会士（Fellow）、美国物理学会（APS）会士（Fellow）。12月22日上午，我来到浙大玉泉校区12号教学楼，在这次导师见面会的间隙，约了周如虹老师。
坐在曾经读书的12号教学楼里，周如虹掰着手指头算着。从他第一次进学校到现在已经27年了。1984年，来自舟山的周如虹成为恢复高考后首批32名免试学生之一，入选浙江大学(现竺可桢学院)首届混编班。
“在混班的两年，是我人生中受益最大的一段时间。”那时候，周如虹把我的思想带到了学术氛围浓厚的浙大时代。
“刚入学的时候，我是光仪器系的学生。你甚至想不到这和我现在研究的生物物理学有什么关系。”周如虹说，当时混合班“工科生科学训练”的教学模式对科学思维的训练影响了他的一生。“为什么混班的学生数学物理基础这么扎实，跟我们当时的教育理念有很大关系。”
80年代理想主义盛行，周如虹深受浙大浓厚学术氛围的影响。“以前我们在食堂吃饭都是凭饭票。我记得当时饭票背面都写着英文字！”这个小插曲让他记忆犹新，他在描述浙大浓厚的学术氛围时也频频提及。
当时有、周、、方等教授在浙大混编班任教...年仅17岁的周如虹被他们的言行深深影响。
说起他对物理的热爱，他忘不了混合班的物理老师李文柱先生。“李文柱教授当时已经是浙江大学的副校长，但他主动提出给本科生上课。李文柱老师上课非常投入，甚至把手里的粉笔当烟头用，逗得全班大笑。”说到老师，周如虹忍不住笑了。
“我是从光学物理系转来学习的，深受李文柱教授的影响，他把我们带入了物理领域，是一个非常好的导师。”
席间，在和学生讨论学术的时候，周如虹说了一点题外话。他告诉学生们:做学问就像做人一样。你应该有将军的风度。不能只盯着小问题，要有大重点才能解决大问题。在场的同学对这句话并不陌生，因为这是周老师每次见面必提的基本要求。
大将风度正是周如虹的数学老师周教授以前在浙大混班的时候说的。“数学课不仅教函数方程，还告诉你做人的道理。”周如虹的敬佩溢于言表。周老师的话一直在他的脑海里，直到他自己成为老师。他也将此视为对所有学生的要求。
“人生的转折点其实很少，对我来说，在浙江大学混合班的两年绝对是我的一个转折点。”周如鸿说，“我至今还在尽力向老师们学习，从他们当年的角度考虑问题。”混编班毕业后，周如虹从光学物理系转入物理系，继续跟随浙江大学曹教授攻读凝聚态物理硕士学位。硕士期间在《物理评论》发表论文。“这在当时是很大的‘成就’，”周如虹开玩笑说。因此，周汝鸿被诺奖得主李政道选为中国高技术中心的客座研究员，是当时最年轻的成员之一。
毕业后，周如虹留校任教3年，期间发表论文14篇，获得美国哥伦比亚大学全额奖学金，攻读博士学位，从而结束了他在浙江大学9.5年的学习和教学生涯。
时光飞逝。转眼间，周如虹在美国待了17年，但他与浙大的恋情仍在继续。
2011年圣诞节期间回到母校后，周如虹还有一项重要任务:参加12月23日“西湖学术论坛”第81次会议，与力学、物理、材料、化学、医学等领域的国内外专家探讨“软物质科学”的最新进展。
2002年，离开祖国近9年的周如虹第一次回到母校，从此开始了与中国的合作。一年后，周汝鸿和院士带走了浙江大学的第一位博士生。
2004年，IBM在中国启动了“大学支持计划”。它考察了国内10多所大学，最后选中了两所，其中一所是浙江大学。因为周如虹的大力推荐，“浙大成为IBM在中国的首选大学。依托这一计划，在浙江大学农学院建立了浙江大学-IBM生物信息实验室。”从此，周如虹和母校的联系更多了。同时与浙江大学物理系交叉实验室合作，帮助建立了浙江大学交叉实验室计算生物物理研究组。
2004年后，周如虹开始在浙江大学读博士生。现已为浙江大学培养了6名博士生和2名博士后，其中1人获得“全国100篇优秀博士学位论文”提名奖。
在异乡，周如虹最常思念的是母校。“人离开家乡，就会发现家乡好，祖国好。”每年他都要多次往返于杭州和纽约之间。每次去浙大，他都会在校园里走一圈，在自己住过的宿舍和上过课的教室里流连忘返。
所以，当“没有名分”、没有收入的跨国导师这个职位被提出来时，周如虹欣然同意。“把在浙大所学所想教给母校的学生，可能是最好的回报。”
在浙江大学混合班的岁月，将周如鸿的兴趣由光电引向了物理。在美国的求学时光则让使他的兴趣更加广泛，研究的重点也逐渐转为生物物理学，蛋白质科学，软物质科学等交叉领域。当周汝鸿刚到美国时，他拜访了李政道先生。“在李老师的建议下，我开始接触化学物理和生物物理，并选择了化学系的一位老师做我的导师。”之后，周如虹将目光转向了分子生物学领域。
近20年来，在科学研究一直向生命科学方向发展的时候，周如虹也开始思考一个问题:“我们可以向火星发射火星探测器，精确到几十米的范围，但我们设计的药物还大多属于‘艺术’的范畴。那么，我们对自己生命的理解有没有可能最终变得和我们对大气物理的理解一样深刻呢？如果用自己的物理知识去涉足生物领域，会有新的突破吗？”
带着这样的疑问，周如虹将近年来的研究重点放在了生命科学上。利用分子动力学理论，他重点研究了蛋白质的结构、功能和动态过程，以及纳米粒子与蛋白质的相互作用(纳米毒性、纳米药物)等新兴交叉领域。
同时，他的目光也聚焦在新兴的纳米领域。他应用分子动力学系统在纳米尺度上研究生物系统中承压水的特殊性质，首次提出蛋白质等生物系统在折叠和积累过程中可能存在类似于一级相变的纳米去湿转变。
“试想一下，为什么荷叶表面的水会形成不粘水滴？那是因为荷叶表面的特殊结构使其成为超疏水材料。那么如果把水限制在两片纳米大小的荷叶之间会发生什么？”周如虹说，“在这种特殊环境下，水中会出现一种宏观尺度上不可能发生的奇怪现象，即类似于一级相变的纳米除湿转变。”这对纳米水通道的设计、分子开关的设计以及细胞内分子自组织的机理都具有重要意义。“它甚至可以用在军事上。如果在潜艇表面涂上这样的超疏水材料，它在水下滑动的阻力会降低很多。”
这项成果于2004年发表在《科学》杂志上，并被提名为2004年最佳生命科学论文之一。一年后，其后续工作发表在《自然》杂志上。
周如虹还是IBM蓝色基因项目生命科学部的首席科学家。研究团队开展的与疾病相关的蛋白质折叠机制的研究成果，对帮助理解阿尔茨海默病、白内障、糖尿病等疾病的机制具有重要作用。为此，周如虹还分别于2005年和2008年获得IBM杰出科技贡献奖，并多次获得IBM研究院科技奖和IBM发明奖。
2011年11月，全球最大的综合性科学组织美国科学促进会评选出2011年度“促进科学或其应用的发展”做出突出贡献的成员，并授予其荣誉。周如虹榜上有名。周如虹是改革开放后第一个出国留学的浙大校友获此殊荣。
时间追溯到1993年。那一年，年仅26岁的周如虹，怀揣着一颗理想的心，只身带着50美元去异国求学。“我在飞机上遇到一个好心人，他劝我去基督教青年会求助。”周如虹从来没有想到，一旦踏上美国，他会遇到一个难题。“最糟糕的时候，我睡在教室过道里。”
20年过去了，当2012年来临时，周如虹依然有着和当初一样的理想。他说，在新的一年里，他将更多地致力于蛋白质与纳米材料相互作用的研究，他一直在思考纳米材料是否可以直接用作人类使用的纳米药物。“我相信，在未来的几十年里，这个领域会有新的突破。”
