目前，中国有3000多所大学，其中普通本科大学约1000所，985工程大学39所，211工程大学116所。一流大学137所，其中世界一流大学42所(A类36所，B类6所)，世界一流学科95个。可以说，国内高等教育的发展已经有了很大的提升，而且近几年进入世界一流大学的大学数量也在逐年增加。很多大学，比如南京大学，武汉大学，中国人民大学，中南大学等。，具备冲击世界一流大学的实力。说到中国高等教育的发展史，我们总是对中国第一所大学感兴趣。那么，中国第一大学是哪所大学呢？现在发展成什么样的大学了？中国第一所大学是哪所？有人说北大，有人说清华，有人说湖南大学。其实中国最早的大学不是北大清华这些顶尖大学，而是现在的天津大学，这是历史所证实的。天津大学，简称“天大”，坐落于历史文化名城、中国北方经济中心天津。其前身是创办于1895年10月2日的北洋大学。它是中国第一所现代大学，中国现代高等教育的先驱。它以“实事求是”的校训、“严谨治学”的校风、“爱国奉献”的传统享誉海内外。天津大学最早的名称是北洋西学学堂，1895年由清政府创办，比北京大学的前身史静大学堂早三年。1896年，北洋西学堂改名为北洋大学堂。1899年，北洋大学堂第一届学生毕业。1951年，北洋大学与河北工学院合并，定名为天津大学，沿用至今。北洋大学堂最初有工、矿、机、法四个学科，后来又增设了铁道学院，都体现了“兴学救国”的办学方针。1903年北洋大学复课时，分为法学、土木工程、矿冶三个学科。后来为适应外交需要，又开设了法语和俄语班。1907年，设立师范部。至此，北洋大学成为一所新的综合性大学。1913年学校更名为国立北洋大学，1928年更名为国立北平第二工学院。1935年招收研究生。1945年增设理学院，建立土木、水利、采矿、冶金、化工五个研究所，被誉为“科学立国的堡垒”。1949年，北洋大学隶属教育部，学校设理学院和工学院。1951年与河北工学院合并组建天津大学。1952年，全国高校调整期间，南开大学工学院、津沽大学工学院、清华大学、北京大学、燕京大学、唐山铁道学院化工系、北京铁道学院建筑工程系并入天津大学。天津大学数学物理系并入南开大学。天津大学进行了重大调整。1959年，天津大学被确定为首批16所重点大学之一。如今的天津大学是一所985、211、双一流、全国重点理工科大学。学科建设形成了以产业为主体，理工结合，经济、管理、文学、法律、医学、教育、艺术、哲学等学科协调发展的学科布局。学校有21个二级学院，64个本科专业。拥有化学工程与工艺、光学工程、仪器科学与工程、建筑学、水利工程、管理科学与工程7个一级国家重点学科，2个学科8个国家重点学科，27个天津市重点(培育)学科。天津大学有4个学科入选世界一流学科建设大学名单，分别是:化学、材料科学与工程、管理科学与工程、化学工程与工艺。这四门学科在教育部第四轮学科评估中也得到了很好的评价。有14个一级学科获得A类，分别是:化学工程与工艺学科为A+级；工程、光学工程、仪器科学与技术、管理科学与工程等。4个学科为甲级；力学、材料科学与工程、动力工程与工程热物理、建筑学、土木工程、水利工程、环境科学与工程、城乡规划、软件工程等9个学科为A档。与第三轮学科评估结果相比，排名前5%的学科增加了3个，排名前10%的学科增加了8个。实际上，中国第一所大学——圣保罗书院，是在1594年正式注册的。北洋大学堂只能称得上是中国最早的官办大学，中国历史上第一所由政府正式命名为“大学堂”的高等学府，也是中国人自己创办的第一所近代大学。由于北洋大学堂之前创办的高等学府已全部不复存在，后继无人，由北洋大学堂发展而来的天津大学成为当今中国现存最古老的大学。
