放射治疗是一种重要的肿瘤治疗手段，主要针对局部实体肿瘤，其本质是通过射线或者粒子的高能量去杀死肿瘤，目前常规用的是x射线，x射线具有穿透能力比较强，射线能量比较高的性质，平时我们做胸片，做ct就是用了x射线的穿透性质，再结合电子计算机算法进行成象。而放射治疗是应用了x射线具有高较的能量的性质，高能量可以使DNA双链发生断裂，从而促使细胞凋亡，而肿瘤细胞是分裂能力比较强的细胞，因此对辐射更敏感，因为在临床上就是应用了肿瘤的这个特性去杀伤肿瘤，同时保护正常组织细胞。
除了x射线放疗外，还有电子线放疗也就是β射线，β射线穿透能力较x射线弱，主要针对皮肤表皮的病变。副作用也想对较小。
随着放疗的发展，质子放疗和重离子放疗也逐渐开始兴起，质子和重离子比x射线具有更高的能量，散射性更弱，因为可以更好的杀死肿瘤的同时更好地保护正常组织。目前质子和重离子国内还没有普及，治疗费也比较高，国内开设质子和重粒子放疗的单位减少，目前放疗还是以电子直线加速器放疗为主。
