兰州财经大学和西北师范大学虽然都是甘肃省内知名大学，但是两所学校的出身其实不太一样。西北师范大学属于外来高校，是因抗战西迁的高校而打下的基础，培养的人才而建立的高校；兰州财经大学则是土生土长的本地高校，建校之初就在甘肃省。
兰州财经大学是由一所地方性中专发展起来的高校，前身是1952年创办的甘肃行政干部学校。后来在“大跃进”时期，合并了甘肃财校、银校、商校、粮校、合作干部学校、服务干部培训班等学校，组建了甘肃财经学院。但是没有坚持多久，一方面都是中专合并的学校，整体实力太差；另一方面这些学校分属不同系统，共性部分少，差异部分多，难以调和，所以最终还是被拆分了。
兰州财经大学真正来源，其实是以甘肃财贸学校为基础组建的兰州商学院，初办时期实力非常弱，仅属于专科水平。因为改革开放的深入，财贸人员相对进去，因此甘肃省政府加大了对兰州商学院的投入，使其迅速发展成为一所本科高校。但是进入新世纪之后，学校始终停留在“学院派”，无法在进一步，这个时候用地和编制问题也困扰着学校，因此采取了兼并学校的模式发展，所以先后合并了几所中专，其实大多同财经不搭边，但也要合并，因为只有这样才能发展壮大，最终功夫不负有心人，2015年更名为兰州财经大学。
西北师范大学在建国之前基础就非常好，尤其是基础文理方面实力超前，当时在西北地区都非常有名气，也是实力最强的师范类院校，因此其积累非常好，这些不是兰州财经大学可以比的地方。兰州财经大学在学校整体实力和规模上，都无法同西北师范大学相比，但是“热度”上确实可以一较高低，毕竟目前财经类专业比较“热”，相对更容易让人联想翩翩，最终实现不实现，那就是另一码事了。
