西北师范大学在甘肃省是第一批次招生，所以我们通常认为西北师范大学是一本大学；但是学校在除了甘肃省以外的省份和地区是第二批次招生的话，我们也可以认为西北师范大学是二本大学。
西北师范大学是甘肃省人民政府和教育部共同建立的重点大学，并入选了国家中西部高校基础能力建设工程，国家重点支持的西部地区十四所大学之一，并由北京师范大学对口支援。
西北师范大学的前身是创建于1902年的国立北平师范大学；在1937年“七七”事变后，国立北平师范大学与同时西迁的国立北平大学、北洋工学院共同组成西北联合大学，国立北平师范大学整体改组为西北联合大学下设的教育学院，后来改为师范学院；1939年西北联合大学师范学院独立设置，改称国立西北师范学院；在1988年的时候正式更名为西北师范大学。
西北师范大学开设了26个二级学院、65个教学系、3个教学部、1个独立学院和3个孔子学院。开办了80个普通本科专业，涵盖了哲学、经济学、法学、教育学、文学、历史学、理学、工学、管理学、艺术学等10个学科门类。
西北师范大学与美国中田纳西州立大学、美国南伊利诺伊州立大学、苏丹喀土穆大学、英国胡弗汉顿大学、白俄罗斯国立师范大学、新西兰奥克兰大学、香港大学、台湾新竹教育大学等国外以及港澳台地区的高校建立了长期稳定的战略合作伙伴关系，并与海外的70多所科研机构签订了学术合作与交流的协议，在学生联合培养、教师互访、科学研究等方面开展了实质性合作。
