上个世纪，由于历史原因和高校发展的需要，一些高校出现了大规模的拆分和合并，甚至外迁办学。若干年后，一些异地办学的高校没有迁回原籍，而是在异地扎根，改名独立办学。甘肃地处中国西北，高等教育资源相对匮乏。省内有一所大学，曾经和北师大一脉相承，现在因为地理位置的原因发展缓慢，变成了普通二本。
这所大学就是西北师范大学，它与北京师范大学(Beijing Normal University)的前身是首都大学师范堂，创建于1902年。之后历经国立北平师范大学、国立北平师范大学等历史时期。1937年，由于历史原因，同时西迁的国立北平师范大学、北洋工学院和国立北平大学组成西北联合大学。国立北平师范大学改为西北联合大学下的教育学院，后改为师范学院。
1939年，西北联合大学师范学院独立设置，更名为国立西北师范大学，后迁至甘肃兰州办学。1988年更名为甘肃师范大学、西北师范大学，沿用至今。
目前，位于甘肃省兰州市的西北师范大学是教育部和甘肃省人民政府共建的，位列“卓越教师培养计划”和“中西部高校基础能力建设工程”。它是国家支持的中国西部14所大学之一，由北京师范大学对口支援。学校现有26个学院，77个本科专业，10个一级博士点，31个一级硕士点，各类学生35000余人。
在第四轮全国学科评估中，西北师范大学9个学科被评为B类，5个学科被评为C类，综合实力排名全国第138位(2020校友会排名)。与同根同源的北师大形成鲜明对比的是，北师大有15个学科进入A类，排名全国第10位，其中6个学科被评为A+，综合实力排名全国第22位，成为师范类高校中的“领头羊”。
虽然西北师范大学和北京师范大学同根同源，但是由于地理位置的原因，西北师范大学远远落后于北京师范大学。作为一所拥有学士、硕士、博士学位授予权的高校，分属于安徽、湖北、广西、四川等省的二本录取，有点让人意外。
