清华大学原来的十六字校训是“自强不息，厚德载物；独立精神，自由思维。”目前清华大学校训只剩下前八个字，“自强不息，厚德载物”。
“独立精神，自由思维。”出自清华大学国学大师陈寅恪先生为王国维纪念碑所写的题词，“...如果你有思想但没有自由，你宁愿去死。.......唯有这种独立的精神，自由的思想，千百年来一直供奉着，历久如天地，光辉永光。”
周宜春校长将这16个字定义为清华大学的校训，也算是他一贯主张的体现。
清华八字校训“天行健”出自《易经》:“天行健，君子自强不息”，“地势富庶，君子以厚德载物”。
含义:天道运动刚强健康。与此相对应的是，君子要刚毅果敢，自强不息；大地之势厚而顺，君子厚德而容万物。
翻译:君子要像天宇一样不停奔跑，即使颠沛流离也不屈不挠；君子之道，当量物如土，无所不能忍。
随着客观事物的发展，以其“新建”的性格，自行移动，大道自然生长。真正有知识的“君子”，应该知天知地，遵从“天”的自然规律，以“天”的“自强不息”的精神推动这一客观事物的运动和发展，从而达到“天人合一”的境界。这种“自强不息”的品格是“主客合一”，即从古人对“天”的客观考察中，赋予了君子自身的品格。在这种哲学思想中，是“物我合一”的哲学智慧。
天行健，君子自强不息”是指天地万物都处于一种蓬勃的、稳定的、永不停息的运行之中。如果你想成为一个成功的人，你必须模仿天体的运行，并具有努力奋斗和积极向上的男性天赋；自强不息，清华人思想的精髓，也激励着千千万万清华人自强不息。清华的老祖宗就是靠这四个字才有了今天的清华；
“地势富庶，君子以厚德载物”就是说地厚而载万物。如果你想成为一个成功的人，你必须效仿地球的慷慨，这样你才有宽广的胸怀和高尚的品德。“一阴一阳为道”，让阴和杨灿互相帮助，刚柔并济，这才是完美的人性。正是有了这两句话，清华人自强不息。感谢这两句话的鼓励，一代又一代的清华人，才有了今天的清华。
