岳飞，河南汤阴人，从二十岁开始，先后四次参军。从炎帝建安二年(1128年)到绍兴十一年(1141年)，他参加并指挥了数百次战役。金军进攻江南，独树一帜，主张抗金，收复建康。绍兴四年(1134年)，收复襄阳六郡。
绍兴六年(1136年)，率部北伐，成功攻占商州和周国。岳飞授清原军为我军统帅，荆湖路、荆州、香坊、坦洲为战功，收复了大片失地，并攻占了原属伪齐控制的唐周、信阳军，是南宋局部反攻的一大胜利。后来岳飞奉命迁都鄂州，鄂州成为岳家军的大本营。
岳飞派2000人守襄阳府和唐、邓二州，150人守颍州，200人守随州。
绍兴八年(1138年)二月，岳飞回到鄂州，坚持“苦练”，“日夜苦读”。对伪虞的主动打击，使原齐国境内许多军民纷纷倒戈归降岳家军，并使伪虞集团分崩离析。宋金局势逆转，出现大好局面。岳飞以为可以乘机入侵，恢复中原。他几次奏请主张北伐。然而，在赵鼎和秦桧的策划下，南宋朝廷将都城从前线重镇建康迁至江南临安。为了“与己讲和”，赵构被提升为秦桧右相，并与金有联系。
八年前绍兴八月十五日前，驻守鄂州的岳飞北上，游览唐(州)、邓(州)，路过南阳(当时南阳县隶属邓州)，拜谒卧龙岗“武侯祠”。遇到大雨时，他呆在庙里，没有睡觉。他点燃一支蜡烛，仔细观看武侯祠墙上古代圣贤赞美卧龙先生的文字。后宫的道士早上进来，奉上茶水，拿出纸笔，请岳飞题字。他挥了挥鼻子，开始手书《一个老师的模型》，不管工作，一气呵成，稍稍缓解了自己的抑郁。
岳飞书法《一师表》在后记中写道:“绍兴五月八月游南阳，游武侯祠，雨中留寺。把蜡烛举得更深，我忍不住看着文先生庙里的两张桌子，诗和赋以及墙间仙赞庙前的石刻，不觉泪如雨下。那天晚上，我睡不着，只是在等待。道士献完茶，发了纸，要了字，挥了挥鼻子，开始写，不管工作，稍稍缓解了一下压抑的耳朵。与岳飞相知。”
