它是指各种形式的社会意识中构成意识形态上层建筑的部分。包括政治、法律、道德、艺术、宗教、哲学等直接而自觉地反映社会经济和政治制度的思想体系。它在阶级社会中有自己的发展规律、历史传承和阶级性。
意识形态，即系统地、自觉地反映社会经济形态和政治制度的思想体系。它是各种社会意识形态中思想上层建筑的一部分，表现为政治、法律、道德、哲学、艺术、宗教等多种形式。一定的社会意识形态是一定社会存在的反映，迟早随着社会存在的变化而变化。
社会意识形态具有相对独立性:它对社会发展起着巨大的积极作用；它有自己的发展规律和历史传承；它的发展并不总是与经济发展相平衡，有时经济落后的国家会在意识形态领域超越当时的经济发达国家。自阶级产生以来，意识形态就具有阶级性。
意识形态的特征1.现实
意识形态是抽象的理论，但不是纯粹的空洞。它是有方向性的，总是指向现实。无论是占主导地位的政治思想还是不占主导地位的政治思想，要么是维护现有的政治制度，要么是批判现有的政治制度。
2.总数
意识形态是由政治思想、法律思想、经济思想、社会思想、教育、艺术、伦理、道德、宗教、哲学等构成的有机思想体系。由各种特定的意识形态形成。
3.阶级性
意识形态具有明显的阶级功能。不同的社会群体和阶级由于利益的不同而具有不同的意识形态，而不同的意识形态在社会中的地位是由其所代表的阶级的地位决定的。
4.相对独立性
意识形态虽然是由社会存在决定的，但它有自己独特的发展规律，相对独立。
5.依赖
意识形态不是人脑固有的，也不是从天上掉下来的。归根结底是来自于社会存在。
