在漫长的历史发展中，人与自然的关系是不断变化的。在原始人类诞生的早期，人类是弱小的，依靠自然生存。随着农业的发展，人与自然逐渐势均力敌。自工业革命以来，大自然被过度开发和破坏，生态环境问题日益严重。比如水污染、空气污染、固体废物污染、荒漠化、生物多样性丧失、臭氧层损耗、全球气候变化等等。
1972年，联合国在斯德哥尔摩举行的世界人类与环境会议通过了《只有一个地球宣言》。1987年，“世界环境与资源委员会”发表了题为《我们共同的未来》的研究报告，提出要走可持续发展的道路。1992年，联合国环境与发展大会在巴西里约热内卢召开，签署了《21世纪议程》等五个文件，使环保意识从学术界走向全人类。
“中国农业大学欢子学院的成立，也与1992年在里约热内卢召开的这次会议有关。”崔教授说:“我们学科的创始人之一院士参加完这次会议刚下飞机，学校正在讨论学科布局。他当时宣布要成立资源与环境学院，于是把土壤与农业化学系、土地资源系、农业气象系、遥感系合并，组建了中国第一所农业资源与环境学院，1995年更名为‘资源与环境学院’。”
“环境科学与工程是一个大类。”崔教授说，“选择报考环境相关专业，可以科学面对和正确处理人与自然的关系。”
数数环境科学与工程类的“兄弟姐妹”在高校本科专业目录中，环境科学与工程属于工科。包括环境科学与工程、环境工程、环境科学、环境生态工程、环保设备工程、资源与环境科学、水质科学与技术等七个专业。其中，环境科学、资源与环境科学，可授予工学或理学学士学位。当然，各高校开设的具体专业会根据学科优势、师资优势、发展优势来确定，一般会选择一个或几个专业。在这些专业中，环境科学与工程、资源与环境、环境科学等专业最受欢迎。
崔教授认为，当今的全球性问题关系到天、地、水、气、人的健康，是资源与环境的博弈。资源与环境科学就是来研究和解决这些问题的。而环境工程就是用科学的、工程的方法来改善环境，比如“三废治理”。当然，环境问题不仅限于水污染治理和大气污染防治，还包括很多，如建筑环境、室内环境污染检测与防治、生物环境净化等。环境与工程专业主要是解决与资源环境相关的复杂工程技术问题。比如出现问题，我们也知道原理。如何把原理变成技术，把技术变成工程，然后实施和改变。它侧重于解决实际问题。这也是学生非常喜欢的专业。生态学属于理学，着重解决土壤保护、生态修复、景观设计等一些问题。从大山区植被的排列，湖泊的生态修复，小群落种什么树，土壤如何保护，都可以是生态学研究的范畴。
这类专业学习什么？注重哪些能力？“环境科学与工程的课程比较多，主要和各个学校开设的具体专业有关。”尹娇老师说，“偏工科的专业会选修CAD制图、工程力学等课程。科学和生态学会侧重一些理论课程，比如应用生态学、微生物学、土壤学等。”
以中国农业大学为例。基础课有高等数学、大学物理、无机及分析化学等。有机化学、地质地貌学、气象原理与气候学、土壤学等专业。基础课有植物营养学、生态管理学、生态经济学、环境监测、工程制图等。
环境科学与工程对学生的基本要求还是比较高的。需要有一定的数学、物理、化学、生物等科学基础。，而且需要探索精神和思辨能力。比如学习过程中有很多课程需要用到各种模拟方法，良好的数学基础不可或缺；环境专业的基础课会有各种微生物学和化学课；实验、实践课程、实践教学经常要用到设备，需要学生严谨、耐心。最好有一定的身体基础，动手能力强。
