历史之于人类，就像个人的记忆一样，在人类的所有学科中都具有根本性的意义。历史是人类文明的自我反思，人类从中找到自身处境的历史根源，从而形成文化传统，迎接未来的挑战。
历史是一门相当古老的学科。作为一门学科，它主要以人类历史及其规律为研究对象，主要研究和把握中国历史和世界历史的发生、发展过程，了解和弄清历史上重要人物、重要事件及相关史实的原因、作用和影响，努力找出和总结经验教训，为当今社会生活提供借鉴。
对于历史专业学生应具备的素质，浙江大学人文学院梁景明教授认为，历史专业学生应在中学应试教育的背景下，逐步改变被动学习、等待学习、死记硬背历史知识的状态。学生要善于独立思考，增强问题意识，积极利用各种图书资源和数据库资源，接受系统的历史专业训练，重组历史知识体系。
中山大学历史系主任吴教授说，学好历史需要博学的思维和敬畏之心。博学的思想意味着学生必须知道天文、地理、文学、经济、管理、自然科学等知识。只有以上述学科为基础，他们才能在学术史的进程中有深刻的体会。敬畏就是对历史上的人和故事的同情。绝不能以今天的标准任意否定古人的得失。因为当时的情况和今天不一样，一定要用发展的眼光看问题，这样才能真正看清历史。
本科阶段主要课程本科历史侧重于基础知识的普及和基本能力的培养。以南京师范大学为例。基础课是中国通史和世界通史。专业课有史学概论、历史文选、中国史学史、西方史学史、中国历史地理、普通考古学、历史论文写作、毕业论文等。，以及断代史、专史、区域国别史等选修课。
