电气工程是以电能、电气设备和电气技术为手段，创造、维持和改善受限空间和环境的科学。它包括三个方面:电能的转换、利用和研究。小到一个开关、一部手机，大到一架航天飞机、一艘宇宙飞船，电都是不可或缺的。电是怎么来的？人类如何在我们的生活中平稳安全地使用电能？如何通过发电、变压、输电、配电将电能送到千家万户？这是电气工程及其自动化的主要研究和解决方案。
工科电类专业分为强电和弱电两大类。具体来说，电子信息工程、通信工程等专业以弱电为主；电气工程及其自动化专业以强电和弱电为主。
在高等学校本科专业目录中，电气工程及其自动化属于工科电气类。专业目录调整后，之前的部分电气信息类专业合并为电气工程及其自动化专业。这个专业涉及面很广，不同的大学在课程设置上会各有侧重。
电气工程及其自动化专业要学习电气技术、电子技术、信息控制、计算机等专业技术基础和应用知识。其主要特点是强弱电、软件与硬件、元器件与系统、基础科学与工程技术相结合。本专业的主要课程通常包括:电路原理、模拟电子技术、数字电子技术、工程电磁场、微机原理与接口技术、自动控制原理、电机学、电力电子技术、电力系统分析等。电类课程在工科专业中难度较大，一般对数学和物理要求较高。
传统的电气工程专业主要培养发电、输电、配电、使用四个阶段的设计、安装、维修人才。简单来说就是培养电气工程师这个职业。比如发电机维护，变压器安装检测，输电线路设计，安装后的调试，这些都是电气工程师的工作内容。
