交通工程是20世纪60年代在西方兴起的一个年轻的交叉学科专业，70年代末引入中国。它整合了人、车、路、环境、能源等问题进行统一研究。
从技术上讲，交通工程就是研究交通发生、发展、分布、运行和停止的规律，探讨交通调查、规划、设计、监测、运行、管理和安全的理论和方法，以及相关的设施、设备、法规，协调道路交通中人、车、路、环境的关系，使道路交通更加安全、高效、快捷、舒适、美观、方便。一般来说，交通是指人或物的位置移动，交通工程是研究应该采取什么策略来实现对人或物的位置移动的数量、方向和质量的需求的理论、方法和技术。
交通的研究主要包括道路规划、设计和运营的各个方面。覆盖所有城市和乡村的路网是如何规划的？各等级道路的比例应该是多少，不同等级的道路应该如何衔接？一条路应该有多少车道？交叉口应该如何设计才安全高效？信号灯怎么设计才容易看到？使路口通行车辆最多，减少车辆排队的信号灯有多长……
城市轨道交通主要研究城市轨道交通的规划、设计、建设、运营、组织和管理，包括线路沿城市的哪条主干道布设，设置多少个站点，间隔多少个站点？如何构建线路网络，如何定义不同线路的功能和服务范围？如何设计线路，才能最大限度地利用车辆行驶过程中动能和势能的有效转换，从而达到节能的目的？城市轨道交通线网如何布置换乘站？一条线设多少个站，每个站设一个出入口。它们位于哪里？车辆编组多少节，发车间隔多少分钟？城市轨道交通和常规公交如何协调？等一下。
机场方面，主要研究区域乃至全国民用机场网络的系统规划。如机场的规模、选址与周边城市的距离和发展关系、机场的长远发展定位等；研究具体机场的总体规划，如跑道的数量、配置、走向等；研究机场的设计方法，主要包括飞行区的平面设计、滑行道如何设置、停机坪的形式和数量；飞行区的地形设计和排水设计；机场道路的路面设计、施工和维护；为了满足区域经济发展的需要，远期机场规划的要求，特别是保证每天在机场连续起降的各类飞机的安全高效运行，等等。
交通工程专业学什么？在交通工程专业的学习中，学生需要学习高等数学、线性代数、概率论与数理统计、物理、力学等基础课程。除此之外，高校交通工程专业还将开设运筹学、交通规划、交通设计、交通经济学、交通管理与控制、交通安全、公共交通等基础课程和专业发展课程。
为响应教育部对高等教育厚基础、宽口径的要求，长安大学等部分高校招收交通工程专业学生。除一般基础课程外，还涉及城市轨道交通、民用机场规划、设计、管理、航班空运营管理等课程和知识模块；部分高校拓展了交通控制设备、交通信息化、智能系统相关课程；部分高校拓展了交通管理、设施与运营优化方向，开设了相关课程。
1)交通规划
2)交通设计
3)交通管理和信号控制
4)智能交通、车路联网
5)绿色交通系统建设
具体来说，交通工程专业需要学习以下知识:学生应具备现代科学和应用数学的基础知识；学习交通基础设施、机电设备、信息和计算机等交通系统的组成部分及其建设、维护和运输的技术知识；系统优化、决策与分析方面的专业知识，包括经济学、地理信息技术、统计学、交通流理论、通行能力、交通数据采集、交通仿真、交通规划、交通安全、交通控制、交通设计等。实践能力和经验的获得；主要通过实验、实习、课程设计、毕业设计获得；因为专业本身就需要与人交流，所以学生需要很强的信息获取、归纳、总结、口头和书面表达能力，以及一年的学生获取和表达专业信息的训练。最后，大量的数据需要存入数据库，用统计软件分析，用宏微观模拟软件分析。交通工程专业的学生还需要训练用最新的计算机软件分析交通的能力。交通学习是一个学习处理复杂和多层次问题领域并不断考虑将新技术引入问题解决的过程。
