能源与动力工程属于工程学中的能源与动力范畴。1998年，教育部颁布了《普通高等学校本科专业目录》，将热能工程、热能工程与动力机械、热机、制冷与低温工程、流体机械与流体工程、工程热物理、能源工程、制冷等9个专业合并为一个专业，即热能与动力工程。
2012年修订的本科专业目录进一步将热能与动力工程、能源工程及其自动化、能源动力系统及其自动化、能源与资源工程合并为能源与动力工程。从上述合并的专业可以看出，能源与动力工程涉及面广，各校根据各自不同的优势和特色开设了很多专业。在其专业方向中，“热能与动力工程”最为常见。名称调整后，能源与动力工程专业的概括更加科学准确。许多高校保留了原有的特色，扩大了新的研究范围。
能源与动力工程包括两部分:一是能源，二是动力。能源是指可以直接获得或通过加工转化变得有用的各种资源，包括煤炭、原油、天然气、水能、核能、风能、太阳能、地热能、生物质能等一次能源，电、热、成品油等二次能源，以及其他新能源和可再生能源。动机是研究如何将各种能量转化为我们需要的动力。动力包括很多技术，比如锅炉、内燃机、aero 空发动机、制冷及相关技术。
石油转化为动力，煤和天然气转化为电力等。说到底，是能量的转换。比如发电，研究的是如何将热能转化为机械能，再进一步转化为电能。简单来说，能源与动力工程专业研究的是如何安全、清洁、高效地转换能源，并应用它们来发电供人们使用。
根据专业设置开设课程也不同因为能源与动力工程专业包含的专业方向比较广，所以高校会根据自己的专业方向和优势来设置课程:有的以电气、锅炉为主；有的专注于内燃机和汽车发动机；有些侧重于制冷和低温。学生们可以看到不同的学校开设了许多不同的课程。
如华北电力大学本专业的主要基础课和专业课有:工程热力学、工程流体力学、传热学、汽轮机原理、锅炉原理、火力发电厂、泵与风机、汽轮机运行、锅炉运行、自动控制理论、工程图学、机械设计基础、电气技术基础、电子技术基础、电厂高温金属材料等。
本专业学生在北京交通大学学习期间，除了要学习工程热力学、工程流体力学、传热学等公共基础课和专业基础课外，还要学习工程燃烧、热能与动力测试技术等专业平台课程，并根据专业方向学习内燃机、汽车理论或锅炉原理、汽轮机原理等专业特色课程。
