很多人认为视觉传达设计就是“平面设计”“平面设计”，有局限性。虽然视觉传达设计最早源于“平面设计”或“印刷艺术设计”，但随着现代设计范围的逐渐扩大，数字技术已经渗透到视觉传达设计的各个领域，多媒体技术对艺术和设计的影响和参与也越来越深。
2012年以前，艺术类专业目录里没有视觉传达设计这个名字。人们看到了更多的艺术设计。随着科学技术的飞速发展，设计表现的内容已经不能覆盖一些新的信息传播媒介，于是视觉传达设计应运而生。
2012年新的专业目录调整了部分专业，艺术设计专业细分为视觉传达设计、环境设计、产品设计等专业。视觉传达设计在国外兴起较早，国内一些高校也很早就开设了这个专业。从名称上看，这个专业名称更加科学严谨，蕴含了未来设计的趋势。
视觉传达设计是指根据特定的设计目的，对信息进行分析和归纳，通过文字、图形、色彩、形状等基本元素进行设计和创造。，这是向观众传达视觉信息并影响观众的过程。
简单来说，视觉传达设计就是通过视觉媒介传达给受众的设计。它是“给人看的设计，给人讲的设计”。视觉传达一般可以概括为“谁”、“什么”、“给谁”、“效果和影响”四个程序。在我们的生活中，视觉传达设计涉及到很多领域，电视、电影、建筑、造型艺术、各种设计产品，还有各种图标、舞台、人物等等。
清华大学美术学院教授何杰认为，20世纪以来，数字媒体的出现使社会环境发生了质的变化，静态媒体时代已经不能完全满足新世纪的需求。视觉设计已经逐渐超越了它原本的范畴，走向了越来越广阔的领域。网络技术、数字艺术设计、数字影视、多媒体广告短片等。纷纷登上历史舞台。人们期待视觉传达设计在新精神、新艺术、新工具、新空和新媒体空中展现其神奇的功能，满足方方面面的需求。
核心课程有哪些？视觉传达设计的主要课程有:设计基础、品牌设计、广告设计、包装设计、版式设计等。每个学校的课程设置根据培养方向和教学特点不同。
比如浙江大学视觉传达设计本科核心课程主要分为三部分:一是视觉元素基础训练课程。如图形语言、色彩语言、创意形态学；第二，平面设计课程。如品牌设计、包装设计、书籍装帧设计等。第三，多媒体和综合设计课程。如交互设计、形象设计、动画设计、展示设计等。注重培养学生对图形、色彩、文字等视觉元素的敏锐感知和创造力，培养学生运用视觉元素进行平面设计的综合表达能力，突出多媒体技术在视觉设计中的应用，强调技术与视觉设计的交叉融合。
