心理学是研究心理现象的发生、发展和活动的科学。有心理学家说过，它有悠久的历史，但只是短暂的历史；都说人类探索心理学的奥秘已经有几千年了，但是心理学作为一门独立的学科，只有很短的时间。在它独立之前，哲学和生理学领域已经对它进行了研究。也有人幽默地说，在冯特建立他的实验室之前，心理学就像一个流浪儿，敲了一阵子生理学、伦理学和认识论的门。自1879年冯特在莱比锡大学建立第一个心理学实验室以来，心理学就被认为是一门脱离了哲学母体的独立学科。
正如北京大学心理与认知科学学院院长方方教授所说，心理学是探索人类精神世界和行为模式的科学，是行为测量与最先进的技术手段相结合的科学，是文理交叉的科学。它是一门能够研究困难的科学问题并直接为社会服务的科学。随着国民经济的发展和和谐社会的构建，人们越来越关注自身的心理健康和主观幸福感、人际关系和公平正义。心理学帮助你了解自己，了解他人，了解社会，了解自己如何影响他人，他人如何影响自己。心理是一种思维方式，是一种生活习惯，是一种崇高的技能，是职场的保障。心理学让你知道生命的意义，知道“人”区别于其他动物的本质。
高校都开设了心理学专业，核心课程一般有:普通心理学、实验心理学、心理统计学、心理测量、生理心理学、发展心理学、社会心理学、异常心理学、人格心理学、认知心理学等。高校的课程根据自身特点略有不同，比如北师大的教育心理学，浙大的工程心理学。
