除了不受供电线路影响的太阳能灯，新能源还有很多重要的应用，比如嫦娥三号探月、神舟十号与天宫一号对接、太阳能飞机首次环球飞行的尝试……甚至连废旧的人民币都可以作为生物质发电材料，燃烧成电能。这些都是新能源技术带来的惊喜。
什么是新能源？新能源是相对于常规能源而言的。从名字上看，一个“新”字就把它和传统能源区别开来。新能源是通过采用新技术、新材料，在新技术的基础上系统开发利用而获得的，如太阳能、风能、生物质能、地热能、海洋能等。地球上传统化石能源储量有限，燃烧时会产生大量污染或有害气体。与传统化石能源相比，新能源的利用过程往往是可循环利用的，对环境没有或很少污染。
先简单说一下风能、光伏能、生物质能。风力很好理解，就是如何将风能转化为电能。太阳能主要是光热和光伏，主要是光伏，其发电的基本原理是“光伏效应”。生物质能主要利用生物转化技术和热化学转化技术将生物质转化为燃料。华北电力大学可再生能源学院的胡晓颖老师说，“比如小麦收割后的麦秆、大米加工后的稻壳、木材加工后的木屑、树枝、树皮等。，所有这些农林废弃物都可以成为生物质发电的主要原料。利用这项技术，我们可以将生物质资源转化为各种清洁能源，如沼气、燃料乙醇等。”
根据高等学校本科专业目录，新能源科学与工程属于工程中的能源动力类。因为面向新能源行业，交叉学科性强，专业跨度大。其学科基础来源于诸多理工科学科，与物理、化学、材料、机械、电子、信息、软件、经济学等诸多专业密切相关。各高校根据社会需求和自身已有的专业积累，开设了各自的新能源科学与工程专业，在培养目标、课程设置、专业方向等方面都有较大差异。
如华中科技大学新能源科学与工程专业的培养目标是将清洁与可再生能源科学与工程的知识与现代信息技术相结合，培养跨学科、复合型的高级技术人才和管理人才。
厦门大学新能源科学与工程专业是一个新兴专业，针对核能、太阳能、风能、生物质能、化学储能、能效等国家急需的新能源产业方向。，培养具有创新精神和实践能力的科学研究、技术开发、工程应用和管理人才。
河海大学新能源专业以风能为主。研究新能源开发中涉及的空气动力学基础理论、控制理论和发电运行理论。学习空空气动力学、电路、控制理论等专业基础课程。学习风机及风机控制、风机塔架与基础、海上风电场、风电场规划与选址等专业课程。
胡晓颖介绍，现在很多高校都开设了新能源科学与工程专业，但是每个人的专业方向和课程设置差别很大。2013年，华北电力大学率先与40余所高校成立“高校新能源科学与工程专业联盟”，希望推动专业核心课程体系建设，加快统一教材建设。
