我们所讲的古代社会，一般都是包括奴隶制社会和封建制社会的。同样的，中国古代社会的教育包括奴隶制社会和封建制社会两个时期的教育。
随着生产力水平的提高，夏朝，我国第一个阶级社会出现了，统治阶级为了掠夺奴隶，镇压叛乱的需要，制定了“以射造士”的教育政策，把教育从生产活动、社会生活中分化出来。“庠”——一种类似于放羊的场地；“序”——是习射类型的学校。射在当时是主要的教育内容。；“校”——是夏朝学校的另一名称。“校”设于乡里，以教化民众，所教内容以伦常为主。教育的目的是把本阶级的成员及其后代培养成为能骑善射的武士
到了商朝，随着国土面积的增加，生产力水平的提高，成为了黄河中下游各方国的“共主”，除了发展夏朝的教育外，因受尊神文化的影响，尊神为其教育的重要特点。教育场所稍微有了改变，为“大学”、“瞽宗”、“小学”、“序”
西周时期的教育场所分为国学和乡学，国学只设在天子脚下，只接收最顶级的贵族子弟，分为大学和小学，教育体系更加完备，是官学。 乡学则简单的多，教授内容和教学目的都比较简单。教育目的是培养具有贵族政治道德思想和军事技能的未来统治者。教育特征是学在官府、政教合一。
春秋、战国局势动荡，这一时期正处于奴隶制社会解体封建制社会形成的时代，私学兴盛：孔子﹑墨子﹑孟子﹑荀子﹑韩非等是其中的佼佼者，百家争鸣，以儒墨显学为代表。西周末年，奴隶主贵族子弟无心学习，官学形同虚设，形成了官家举办、私家主持（稷下学宫）的局面。
孔子
两汉时期建立了太学、鸿都门学。太学是中央的官学，鸿都门学是地方官学。主要靠察举制选取人才。
魏晋南北朝分为国子学和太学。选士制度为：九品中正制。九品中正实际上是三国时期魏国曹丕首创,按品级授予官职,是保护士族世袭的选拔制度.形成了“上品无寒门,下品无士族”的形势。因此当士族没落以后,九品中正制也被彻底废除了.
隋唐 设六学二馆（六学：国子学、太学、四门学、书学、算学、律学；二馆：崇文馆，归东宫直辖。弘文馆，归门下省直辖），科举制（隋炀帝设进士科）
宋元 宋代教育制度基本上沿袭了唐制，但宋的特色是出现了书院 ，书院提倡日常教学和学生自主学习。 科举制
明清 明朝重视官学，提倡科举，书院成了可有可无的了。 科举制，1905年废除。
