近代是指1840年至1919年这段时期，即从中英鸦片战争开始到五四运动期间历史阶段。现代是从1919年到1949年的一段时期。当代是指1949年以后至今的时间。今天了解下近代社会的教育发展情况。
近代的欧美，即从17世纪英国革命到俄国十月社会主义革命这期间，盛行人文主义教育。欧洲的文艺复兴倡导新文化，也被称为人文主义文化。在课程内容主要涉及、古典文学、数学和自然科学。
在16世纪欧美产生新教教派，兴办学校推行班级授课制。代表人物有日耳曼的马丁路德，创立路德派新教教育，首次提出教育权由国家而不是教会掌握，并发起了国家推行普及九年义务教育的思想。因此马丁路德也被称为“平民学校之父”。
近代的中国，因为1840年鸦片战争国门被打开，西方文化也被带入中国。洋务教育就是这一时期的产物，洋务派为图“自强”向西方学习科学技术，创办洋务学堂，倡导“中西合用”，开设“西学”、“西文”，对封建教育进行改革。在学习和传播近代自然科学知识方面以及社会实践方面开创讲究实用科学的方面，出现了新气象。但是依然有浓厚的封建性和买办性。
近代中国出现了一批著名教育家，他们的思想推动了中国教育的发展。
蔡元培，被称为“学界泰斗、人世楷模”，他提出“以美育代替宗教”的口号。倡导五育并举。在他的带领下改革北大，提出了“思想自由、兼容并包”的办学原则以及教育独立思想。
晏阳初，被称为“国际平民教育之父”。他主张乡村平民教育。他提出的四大教育：以文艺教育攻愚、以生计教育攻贫、以公民教育攻私、以卫生教育攻弱。三大方式：学校式教育、社会式教育、家庭式教育。
梁漱溟，被称为“中国最后一位大儒家”主张乡村建设，他发起过乡村建设运动，确立了乡村教育理论并取得可借鉴的经验，他著有《中国文化要义》。
陈鹤琴，被称为“中国学前教育之父”，提出了“活教育”主张。
黄炎培，倡导职业教育。提出手脑并用、做学合一、理论与实际并行、知识与技能并重的教育原则。主张“敬业乐群”。
陶行知，被毛泽东称赞为“伟大的人民教育家”。他主张生活即教育、社会即学校、教学做合一。
由此可见近代社会教育的特征是：
1.国家强化了对教育的重视和干预，公立教育崛起。
2.初等义务教育普遍实施。
3.教育的世俗化。更多人可以接受教育。
4.教育的法制化，重视教育立法，依法治教。
现代社会的教育也逐渐得到发展主要有特点：
1.教育的生产性日益突出，教育与生产劳动从分离走向结合。
2.教育的公共性、普及性及多样性日益突出。
3.教育制度逐步加以完善。
4.教育的科学化水平日益提高。
到了20世纪后期教育的发展特点为教育的终生化、全民化、民主化、多元化以及教育技术的现代化。
总之，近现代教育已成了大多数人提高素质的社会活动。
