中等职业教育是我国高中阶段教育的重要组成部分，在发展现代职业教育中具有基础性作用。随着产业升级对技术技能人才素质要求的提升，作为中等技术人才培养的中职教育如何走，已经成为了现实的问题。
中职教育发展的方向在哪里？其实在国家多个出台的关于职业教育发展的政策文件中已经给出了方向——中高职衔接。在《国家职业教育改革实施方案》第三条中有关于中职教育出路的描述，即“在学前教育、护理、养老服务、健康服务、现代服务业等领域，扩大对初中毕业生实行中高职贯通培养的招生规模”。在《关于推动现代职业教育高质量发展的意见》第五条中也专门提到“推进不同层次职业教育纵向贯通”“建设一批优秀中等职业学校和优质专业，注重为高等职业教育输送具有扎实技术技能基础和合格文化基础的生源”。
中职教育发展的方向为什么是“中高职衔接”？一、从应用型人才培养体系构建来看，职业教育人才培养体系需要有初等职业教育、中等职业教育、高等职业教育。中职教育是职业教育体系存在的基础，技能人才的培养离不开中等职业教育的基础功能；二、从我国对高层次技术技能人才的要求不断提升的现实基础上来看，中等职业教育为学生进一步接受高等职业教育提供所需的技能基础、专业知识基础和职业意识基础，具有不可替代的地位；三、应用型人才的高素质化、高技能化、复合型的要求，目前中职教育培养的人才规格远远达不到社会对于高技能应用型人才的要求。而技术思维模式培养又需要从高中阶段开始并采取职业教育形式进行，如果没有中等职业教育做基础，技术学科课程很难完全实现开设的初衷。因此可以说，发展中职教育发展的方向就是“中高职衔接”。
做好“中高职衔接”的基础是对中等职业学校与专业的人才培养功能进行定位。应用型人才培养体系构建离不开中等职业教育，学生接受高等职业教育所需要的职业意识基础、技能基础和专业知识基础，只有中等职业教育能够提供。因而中等职业学校与专业的人才培养功能定位就是职业素质教育，即职业意识基础、技能基础和专业知识基础。中等职业教育需要弱化就业导向强化“升学导向”，突出中等职业教育的“职业素质”教育功能。在专业设置上，专业设置不应过细，应以教育部公布的专业目录大类进行设置，突出专业基础能力的培养。在课程内容上，要开发具有基础意义的技术学科知识和操作技能，把学习者进入应用型高等教育机构相关专业继续学习需要具备的基础性专业理论知识和技能编制成课程。在教学方法上，要突出技术思维能力的培养。
做好“中高职衔接”的关键是要求高等职业学校要做好“衔接准备”。一、明晰高职在应用型人才培养体系功能定位。高等职业教育也是我国职业教育体系中的高层次教育，包分为高等职业专科教育、高等职业本科教育、研究生层次职业教育。高等职业教育承担我国高等技术人才的培养功能。目前我国中高职培养目标相对独立，培养层次划分不够明确，缺乏中职教育的技能型人才向高职教育的高端技能型人才培养的过度机制。所以要根据中高职衔接的具体要求，高职要在中职“职业素质”教育的基础上承接完成“职业技能”培养。可以说，高等职业教育的专业在一定程度上是中等职业教育对“职业性”的延伸和对“高等性”的扩宽。一般情况下，高职院校专业设置面的宽与窄，范围囊括是否广阔都直接影响着中、高职衔接通道的对口程度和范围。这就需要求高职院校调整专业结构，对接中职课程体系。以教育部公布的专业目录大类为基础，进行宽口径的多形式衔接，并通过一体化专业教学标准设计和开发，从而在中高等职业教育的课程内容之间建立清晰衔接的关系，进而使中等职业教育在应用型人才的系统化培养中真正发挥好基础作用。做好“中高职衔接”的保障是建立完善的“职教高考”制度。中等职业教育的办学定位转向职业基础教育，就应大大开通中等职业学校学生的升学路径。根据《国家职业教育改革实施方案》的要求和部署，积极探索“中高职衔接”的免试入学办法和政策和“职教高考”制度。建立“职教高考”，不应该效仿“高考”，而应该有自己的“职教”特色。所谓“特色”就是要不同于侧重知识运用能力考核的“高考”，也不同于现在“类高考”一样的“对口升学”和“专升本”考试，而是要建立以“职业素养”和“职业技能”为主的考试方式和方法，“为学生接受高等职业教育提供多种入学方式”。
