陈独秀的《小学识字教本》，是一本语言学方面的学术专著，解释三千多个常用汉字的形音义及其孳乳衍生的规律，突破了《说文解字》和段玉裁注的束缚，除了征引古代文献，还大量引用近代出土的甲骨文、金文、古玺、货币、陶瓦等古文字材料，并联系现代方言口语，以探求文字之本义，及词汇中的同源关系，有很高的学术价值。该书原稿特别注明"教师用"三字，并在《自叙》中说:"中小学习国文识国字之法急待改良，不可一日缓矣。"
可见这本书稿，是为中小学语文教师编写的进修教材。书稿当初由国立编译馆油印了50本，分赠有关专家。油印稿印刷较粗糙，印数又如此之少，故而流传不广。
陈独秀是政治人物，他晚年对世界大势，抗日战局，政治理论(包括重估布尔什维克理论及其领袖之价值)和发展资本主义等问题有许多论述，但投入精力最多的是撰写《小学识字教本》。
吕叔湘先生治学态度十分严谨，他强调广搜事例，归纳条理，反对摭拾新奇，游谈无根。吕叔湘先生一生的论著，无论是长篇巨著，还是单篇短文，都是他所倡导的既务实又创新精神的良好体现。吕叔湘先生历来重视语言实际的研究，总是从具体的语言材料出发，努力探索汉语的特点和规律;不仅注重对中国语言学传统的继承，而且积极借鉴和研究国外的语言学理论和方法，重视语言的古今比较和中外对比，在更广阔的视野里不断揭示汉语的规律。
1939年底至1942年他死去之前写给台静农的一百余封书信，百分之七十都是关于他正撰写的这部著作。或增补字条删修书稿，或忧虑寄出的书稿是否已抄正及校改，更担心手稿和抄正书稿遗失或毁于战火，催问何日能出版及如何出版等等。
1940年6月15日他在致台静农信中写道:"此次续写之稿，约为期月余，甚勉强，致于左边耳轰之外，又加以右边脑子时作阵痛，写信较长，都不能耐，势必休息若干时日也。"在上文两竖行中间尚有一行小字:"日写五六小时，仲纯在此必干涉也。"
陈独秀对自己这部著作是颇自信的，认为必能传世。他1940年12月30日信中写道:"仍望由馆(指教育部所属中央编译馆--靳注)中油印二三百份，分散各省，以免川乱将原稿散失。拙稿虽未臻完善，而弟颇自矜贵也。"这部书当时未能出版，原因固然多种，主要是因为教育部长陈立夫作梗。结果只油印五十份分送学者和文化机关，陈独秀本人连油印稿也未看到就死了。
陈独秀将这部书稿卖给编译馆，是因为台静农在编译馆，修改书稿，借参考书，与馆方接洽等能方便些。 陈独秀晚年的这部书稿之修改、誊正、油印，台静农出力最多。再一位是魏建功，如陈独秀1940年11月23日信中说:"拙稿经建功兄校正，有所修改或加注，为益实多。"为油印稿刻蜡纸者姓何，陈独秀信中说"何君既能读此书，弟必匀出一部赠他"。 [1]
