2005 年，美国作家理查德·洛夫首次提出自然缺失症这一概念，即是儿童在大自然中度过的时间越来越少，和大自然的关系产生了断裂，引起了一系列行为和心理上的问题。这个现象在当今社会愈发普遍，因此引起大家的关注。对于儿童来说，童年和自然的疏离是一场大错位。在快速城市化的世界中，孩子被物理性地限制住了，造成自然体验的缺失。
然而自然性其实是儿童的根性，大自然是滋养根性的土壤。
自然教育就是尊重儿童的野性和自由的教育。因此，自然教育这种非正规的教学形式，最终目的是使儿童获得精神上的独立与自由。只有当儿童在无限广阔的天地间自由呼吸的时候，才能感受到他们生命的潜在能量。
美国自然教育模式主要是“教学 + 自然学校 + 项目”，有许多探索自然的教育课程鼓励儿童以及他们的家庭参与，把大自然作为儿童的户外教室和主要学习场所。
日本的教育强调自然体验学习，从小就让儿童接近自然、感悟自然，其实践模式主要为“自然学校 + 社会 + 社区”，将校内校外的两种生活模式相结合，校内会接受相关理论知识普及，校外进行的“修学旅行”是自然教育体验活动中非常有特色也很受学生喜爱的主要内容之一。
澳大利亚模式为“全方位围绕式”，在家庭、学校、社会教育中都呈现出尊重生命、自然生长的理念，各个方面都渗透着自然教育的理念。韩国很注重生态环境保护教育，从小学阶段便开始进行生态保护教育，其重于 “森林体验式”自然教育模式。
德国幼儿教育时期就引入自然教育，到原始森林中上课，在自由、放松的状态下领略大自然的神奇，有些幼儿园还有“森林游”的传统。
荷兰为了让孩子们保持对原野、动物和食物的认识，出现了代表性的自然教育的形式——儿童农场。
以上所说的国家在自然教育方面已经拥有相对成熟的体系，我们在发展自然教育的原理和实践有很多值得借鉴的地方。
接近自然能唤起个体的审美情感。
自然界的万物都是有生命的，人只有亲近自然、走进自然， 才能感受自然的伟大力量，追求到生命的真正意义。梭罗说：“我有这样的体验：甚至一个可怜的愤世嫉俗的人，一个最忧郁的人也能在自然界的事物里面找到最甜蜜温柔、最纯洁、最鼓舞人的朋友。” 恩格斯说，自然美使人的“精神沉入物质之中”，进入那种“大乐与天地同和”的物我两忘、天人合一的境界。
自然教育是一种身体与感官体验。卢梭提出自然教育的手段应该是生活和实践，即让儿童在与大自然的亲密相处中，通过感官的感受去获得他所需要的知识 。“自然的景色和生命，是存在于人的心中的，要理解它，就要对它有所感受。”
自然的体验可以升华人的情感，启迪人的智慧，天生追求自由心境的儿童有着亲近自然的一种特殊的情愫。儿童在自然中寻找自我，需要一个自由自在、无拘无束的世界，在和自然的拥抱中表达他们自己。
自然教育对儿童的积极影响主要表现在六个方面：建立信心、获得社交技能、提高语言能力和沟通能力、培养恒心和专注力、增强身体素质和运动机能、 学习知识及锻炼理解能力。
儿童天生喜欢玩土、玩沙子，在成人眼里没有意义的事情，在孩子心里，土坑和沙堆仿佛有他们整个的世界。他们沉浸在自己的世界里，乐此不疲，幸福至极。其实这样的自然游戏场最有利于儿童获得精神自由。在自然游戏场中，儿童可以为游戏而游戏，随性释放本能和生命的激情。游戏不再具有任何功利目的，他们将自我陷入游戏中，自由地体验游戏所带来的快乐、满足和成就感。
大自然为孩子提供了一个广阔的天地，呼吸清新的空气，聆听各种自然的声音，可以任性地感知这个世界。同时也让孩子们从中学会敬畏生命，在自然面前感觉自己的渺小和自然的巨大力量。
结语：大自然就像一个全能的教育家，它时时都在帮助孩子们成长。知到将推出自然教育研学系列课程，我们将带领孩子亲近自然、科学地认识自然，激发孩子对于自然和自然科学的兴趣。孩子们在自然中嬉戏、感知、观察与发现，在富于趣味的互动实践课程活动中，快乐的“研”、自发的“学”。
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