水土流失的原因包括自然原因和人为原因。自然原因主要是由地貌、气候、土壤(地面成分)、植被等因素造成的。人为原因主要是指加速地表土壤破坏和移动的不合理生产建设活动，以及其他人为活动，如战争等。
1.自然因素
1)地形:沟谷发育，坡度较陡；坡度越陡，地表径流流速越快，对土壤的侵蚀力越强。坡度越大，从地表收集的径流越多，冲刷力就越强。
2)降雨:造成水土流失的降雨一般为暴雨。当降雨强度超过土壤入渗强度时，就会产生地表径流(超渗)，造成地表的侵蚀和冲刷。
3)地面物质组成:土壤疏松的地方容易发生水土流失。
4)植被:郁闭度越高，水土保持越强，郁闭度越低，水土保持越弱。
2.人性因素
1)人类对土地的不合理利用:乱砍滥伐、毁林开荒、顺坡耕种、草地过度放牧等人类活动破坏了地面植被和稳定的地形，造成严重的水土流失。
2)耕作制度不合理:轮作荒是一种古老而原始的农业生产耕作类型。没有固定耕地时，农民采用毁林种草、到处开荒、不施肥种地的做法。种植三到五年后，表土流失，肥力下降。
3)采矿:筑路、采矿、采石、建厂、随意倾倒弃土弃渣等活动也会造成水土流失。
水土流失的治理措施1.生物措施
生物措施主要指植树种草，是控制水土流失的根本措施之一。但是种树种草要因地制宜。沟坡上应种植护坡林，沟内沿侵蚀沟种植树木。有些地区应辅以工程措施。
2.工程措施
修建水库，修建水平梯田，筑坝淤地都是工程措施。筑坝淤地沟，既能阻止泥沙流入河道，又能在淤地上种植作物，治沙效果显著。
3.以小流域为单元的综合治理。
小流域是指相当于沟壑或河沟的沟壑流域。在以小流域为单元的综合治理过程中，要注意生物措施与工程措施紧密结合的原则。
