丹霞地貌由水平或略有变化的厚层红砂岩和砾岩组成。由于块状构造和易渗水的垂直节理，由流水向下冲刷和重力崩塌形成陡峭的峰林或山地地形。
丹霞地貌最突出的特点是“赤壁”的广泛发育，形成了方山、石墙、石峰、石柱等顶平、体陡、脚缓的险峻地貌。形态各异的岩石形成了极具观赏价值的景观地貌，因此丹霞山成为名副其实的“红石公园”，是世界共同遗产。
丹霞地貌主要分布丹霞地貌主要分布在中国西北和西南、美国西部、欧洲中部和澳大利亚，其中以中国分布最广。1928年，冯景兰等人在粤北仁化县发现了丹霞山，并将这里的地貌命名为丹霞地貌，将形成丹霞地貌的红砾石地层称为丹霞层。此后，许多人阐述了它的概念。
红色陡坡是丹霞地貌最重要的识别因素，不同形状和体量的陡坡组合成堡、墙、柱等各种丹霞地貌的基坡。在童年和青年时期的丹霞地貌区，大部分陡坡形成峡谷的谷壁。
