稀有气体是指元素周期表中所有0族元素对应的气体，也称为惰性气体。常温常压下是无色无味的单原子气体，很难进行化学反应。稀有气体有七种。它们是氦(He)、氖(Ne)、氩(Ar)、氪(Kr)、氙(Xe)、氡(Rn，放射性)和(气奥)(Og，放射性，人工元素)。
惰性气体无色、无嗅、无味，微溶于水，溶解度随分子量的增加而增加。惰性气体的分子都是由单原子组成的，它们的熔点和沸点都很低。随着原子量的增加，熔点和沸点增加。它们都可以在低温下液化。
惰性气体原子最外层的电子结构是ns2np6 (1s2代表氦)，这是最稳定的结构。它们的特征可以用现代原子结构理论来解释:它们都具有稳定的8电子构型。它们最外层电子层的电子是“满的”(即已经达到八面体状态)，所以非常稳定，很少发生化学反应。迄今为止，只有几百种稀有气体化合物被成功地制备出来。
惰性气体的用处在工业生产中，稀有气体常被用作保护气体。例如，当电弧焊用于火箭、飞机、船舶、导弹等的不锈钢、铝或铝合金时。，氩气可用于隔离空气体。你也可以将氩气和氮气混合到灯泡中，使其更耐用。
随着工业生产和科学技术的发展，稀有气体在工业、医学、尖端科技乃至日常生活中的应用越来越广泛。利用稀有气体不活泼的化学性质，一些生产部门常将其作为保护气体。例如，在焊接精密零件或镁、铝等活性金属以及制造半导体晶体管的过程中，经常使用氩气作为保护气体。
稀有气体通电时会发光。世界上第一盏霓虹灯是用氖气制成的(霓虹灯的英文原意是“霓虹灯”)。霓虹灯发出的红光在空气体中有很强的透射力，可以穿过浓雾。因此，霓虹灯常被用在机场、港口和水陆交通线的灯标上。
