武汉设计工程学院原名华中农业大学楚天学院。2004年春，经湖北省教育厅批准，学校与湖北美术学院合作举办独立学院湖北美术学院艺术设计学院。因国家教育政策调整，2006年4月，经教育部批准设立，以普通本科教育为主体，由华中农业大学与武汉冈部投资有限公司合作举办独立学院华中农业大学楚天学院。2014年，学校申请转设为民办普通高校，经湖北省人民政府申报，教育部专家组来校进行了评估。2015年4月28日，教育部批准转设为独立设置的全日制普通本科高校并更名为武汉设计工程学院。
学校的教育思想、办学理念、育人模式、管理方式秉承华中农业大学110余年积淀形成的深厚传统和精神，兼收湖北美术学院的独特文化，确立了“育人为本、质量至上、特色立校”的办学理念，按照“高起点、综合性、国际化”的办学思路，学校积极探索校企合作、产学结合、国际联姻和强化基础、注重实践、鼓励创新及个性发展的人才培养模式，打造有利于培养完整人格、鲜明个性的校园文化，形成德智体美并重，文理工管并举，科学与艺术、传统与现代、严谨与浪漫相融合的办学特色。
学校以全日制普通本科教育为主，现设有20个本科专业，以艺术学、工学为重点，专业设置覆盖艺、工、文、理、经、管、农等七大学科门类。学校下设成龙影视传媒学院（由国际著名影星成龙任院长）、环境设计学院、艺术设计学院、食品与生物科技学院、商学院、信息工程学院及公共基础课部。学校与法国、意大利、韩国等国家的多所大学建立了良好的教育合作和学术交流关系。
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