东莞是广东省21个地级市之一，这里是广府文化的发祥地之一，作为省级历史文化名城，它又是省内新兴的高等教育基地，有东莞理工学院、东莞理工学院城市学院、广东医科大学、广东科技学院、广州新华学院、大湾区大学（筹）、香港城市大学等高校；境内有林则徐销烟池、沙角炮台、威远炮台等遗址，有鸦片战争博物馆、大岭山抗日史实陈列馆和榴花抗日纪念亭等纪念地；有袁崇焕故居、松山湖、粤晖园、可园、观音山森林公园等景点。
东晋咸和六年（331）由博罗县析置宝安县，属同年所设东莞郡，郡县治于今深圳市南山区南头；因境内有座宝山，山中有银矿，故名宝安，《舆地纪胜》 记载：宝山 “旧以山有宝置场烹银”，因以为名；此为东莞市境内县级行政建制之始。
南朝梁天监六年（507）东官郡更名为东莞郡，因地处广州之东，境内盛产莞草而得名。
隋开皇十年（590），梁化郡、义安郡、始兴郡（今韶关市）、东莞郡合置循州，治所归善县在今惠州市惠城区；此时东莞作为政区地名，第一次被取消。
唐至德二年（757）宝安县改名东莞县，县治迁于今莞城街道；此后在1985年设为县级市，1988年改为地级市，东莞之名沿用至今。《广东新语》卷十六《器语》云：莞音完，又音官，盖其为用最古；东莞人多以作莞蓆为业，县因以名，县在广州之东，故曰东莞，亦曰东官；由此来看，东莞县以及现在的东莞市，东莞之名与本地历史上的东莞郡由来是一致的，也可看作是有先后传承的。
广东的东莞，作为地名也有一千多年的历史了，但是山东的历史地名东莞则有更久的历史。西汉所设的东莞县是琅琊郡的51个县之一，治今沂水县东北；《汉书·王子侯表》记载：元朔二年(前127)封城阳共王子吉为东莞侯，即此。东汉建安初年，由琅琊郡和齐郡析置东莞郡，辖区约为临朐、沂水、蒙阴、沂源等地，治今沂水县东北，东莞是郡县应是同城而治。西晋元康年间东莞郡移治莒县(今山东省莒县)，东莞县并未随迁，而是东晋才移治东莞郡故城（今莒县东莞镇）。
北齐时废除东莞郡。隋初则将东莞县改为东安县，自此山东境内的东莞作为行区地名的历史结束了。值得注意的是在南北朝时，东莞郡县也是多次有侨置的，比如东晋曾在今常州市侨置南东莞县与南东莞郡，南齐曾在今连云港市境内侨置北东莞县，南梁曾在安宜县（今江苏宝应县）侨置东莞郡。
东莞之名是由春秋的东郓因转而来，这与郓与莞的古音相邻有关，三国·魏·孟康注：故郓邑，今郓亭（员亭）是也；因位于鲁国东部而称为东郓。这与《元和郡县图志》卷第十一：“沂水县，本汉东莞县，即春秋莒、鲁所争之郓也”的记载吻合。
东郓改为东莞，还应与莞草（蒲草）有关，《诗·小雅·斯干》中有：“下莞上簟，乃安斯寝”；另据《周礼·职方氏》：正东曰青州……其浸沂、沭，其利蒲、鱼；也说明古时莒沂两地盛产莞草和莞席，春秋时的莒国就曾以蒲命名，因此名为东莞也符合古时以植物为地名的特点。
可园
广东的东莞市，山东曾经的东莞县与东莞郡以及如今莒县的东莞镇，同名的它们究竟有何关系，或者说广东的东莞与山东的东莞名字方面有没有联系呢；据已有典籍来说，并未发现广东的东莞是因山东的东莞得名的权威直接的说法，不过随着社会的发展以及对历史的新认知，这种可能在未来也不能排除。
关于东莞市地名的由来，东莞理工学院讲师黎诚尝提出了全新的“移民说”，他发表的了名为《“东莞”地名来由考辨——基于文献史料的“移民说”探析》的论文，提出东莞的名字和历史上中原地区的移民迁徙有关，东莞之名起源于历史上山东地区的东莞郡。
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