有网友提问，二战苏德战争爆发时，德军为什么没有派国防军第1集团军参战？按人们习惯思维，一般像东线作战这么大的战场，只要1字打头的基本上都是精锐部队。实际上，这是一种错觉，二战德国的集团军编制虽然有顺序可循，但也没有固定的模式，像第6集团军那样打了重建的就有好几个，而第1集团军一直作为留守部队扼守着西部门户，它的存在也有其特殊的含义。
首先，第1集团军的主要作战对象是英法联军，主阵地也在西线。从二战德军的崛起历程看，二战爆发前，由于受凡尔赛条约的约束，德国并没有明目张胆地组建多个集团军，虽然明里暗地通过各种途径将发展武备寓军于民，比方说让拖拉机制造厂生产坦克，用民用航空机构培训战斗机驾驶员等，但大张旗鼓扩张部队还是在1938年以后的事。
之所以德军在占领苏台德地区以后才逐渐显露出扩张企图，主要在于对英法的绥靖政策作试探性摸底。因此，当第三帝国轻松合并奥地利后，就放开了手脚，也撕开了伪装的面纱，到1939年闪击波兰时，德军已经在大刀阔斧组建武装部队，并达到了近300万人的规模。
也是在这一时期，德军一方面通过古德里安的闪击战理论大量组建装甲部队，一方面又不断扩军备战组建多个陆军集团军，与之相适应的，就是戈林将他的私人武装发展成第三帝国的空中劲旅，邓尼茨也用他的超凡能力打造出了德国海军的舰艇部队。
但在德国发动二战之前，英法的作战力量仍然是德军最重要的防御对象，在德军统帅部集中力量对波兰发动闪击战的同时，也于1939年8月26日组建了国防军陆军第1集团军，首任指挥官是埃尔温·冯·维茨莱本上将，下辖5个师，还有两个装甲旅，其主要防御正面就是法国的马奇诺防线。
从这个层面讲，让第1集团军防御号称欧洲第一强的法国陆军，也是德军统帅部作出的重点部署，只不过当德军闪击波兰时，英法做了一些表面文章，眼睁睁地看着波兰从苏德手中被瓜分。而第1集团军从此一直在西线布防，法国投降以后，它的作战范围也扩大到盟军登陆的诺曼底地区直到撤回本土。
其次，第1集团军的战斗力一般，其战绩也平平。与东线作战的几个集团军相比，在西线作战的德军部队战斗力似乎要差一个档次，原因就是配备的力量有差距。拿国防军第1集团军来说，从二战爆发到战争结束，它参与的战斗是有目共睹的，加起来也才4场大的战役，一场是参与德军闪击西欧的作战，一场是应对盟军登陆诺曼底的作战，再就是盟军登陆后阻止巴顿的第3集团军和退守本土后打了一场防御战。
实际上，在1939年9月1日德军进攻波兰的时候，法军还是履行了对波兰增援的职责，40个师400辆坦克和4700门火炮的法军部队，企图越过马其诺防线向国防军第1集团军防守的齐格菲防线进攻，但这场被法军称为“萨尔攻势”的行动，于9月7日展开到21日就因波兰沦陷而迅速撤退。
而当时，虽然国防军第1集团军是主力，但整个西线防御力量加起来也才22个师，与300万陆军的法军相比，是无法阻止住法军的进攻的。好在这场战役有惊无险，法军仅仅做了个样子而已，而第1集团军从此就长驻在齐格菲防线上。
1940年5月10日德军使用曼施坦因的“镰刀计划”开始闪击西欧，第1集团军属于佯攻部队，负责在马其诺防线吸引法军的注意力，而德军主力却绕过马其诺防线向法国纵深进攻。这场战役，第1集团军圆满地完成了牵制作战任务，并在A、B两个集团军群完成对法军致命一击后，也完成了对马其诺防线的包围之战。
法国投降以后，1940年12月18日，德军统帅部下达了闪击苏联的巴巴罗萨计划，第1集团军也被派到法国西线防御盟军开辟第二战场的任务，这一呆就是三年半，直到1944年6月6日盟军登陆诺曼底，第1集团军与巴顿的第3军团较上了劲，但他哪是美军的对手，到8月底划归B集团军群时，基本就剩下些老弱病残了。
1944年9月8日，在与美军第7集团军短暂交火后，第1集团军在孚日山不敌对手败下阵来，重新划归G集团军群，退守到德国本土的重工业区萨尔兰州，并于1945年初对盟军发动了最后一次作战，但因缺乏足够多的后备力量，以及战场形势一边遭到惨败。
1945年1月底，国防军第1集团军重新回到他的老地方齐格菲防线，但今非昔比，在接下来的几个月，在盟军的追击下一退再退，最终在5月6日向盟军放下武器。
从这个层面讲，第1集团军占着第1名的位子，却发挥作用有限。一方面是它所处的作战环境，限制了它有出头之日；另一方面是配备的装备和兵力有限，决定了它就是一支二流战队，留守是它的第一位职责。
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