在今天的火星和木星轨道之间，环绕着一个巨大的小行星带， 天文学家猜测这些小行星是早期太阳系留下来的一群星子，由于木星强大的引力摄动导致的轨道共振，使之很难聚集成一颗完整的行星，它们是早期太阳系的残留物，数量有50万多颗，多由岩石和金属组成以及少量的彗星，它们大的有1000多米的直径，小的只有鹅卵石这么大。
小行星带示意图
在过去的半个世纪里，曾先后有十多艘人造探测器穿过这片“太空戈壁”，从1972年最先进入的先驱者10号开始，到后来的众多继承者，比如著名的旅行者号、卡西尼号、新视野号等等。
可以说，只要是沿着太阳系平面飞往木星及其以外的外太空的人造探测器，都要穿过小行星带这片“太空戈壁”。
旅行者一号
那么，问题来了，这些探测器是如何避免被小行星撞击，穿过这茫茫“戈壁”，前往木星及其轨道以外的深空呢？
在我们的想象中，探测器穿过小行星带，是几乎不可能逃避被不计其数的碎石和巨大的岩石撞击的可能的。无论是碎石还是巨大的岩石，它们都在以极高的速度围绕这太阳公转，加上探测器十多千米/秒的速度，一小片碎石和探测器相撞，足可以使探测器报废甚至爆炸。
小行星带想象图
但截至今天，确实先后已经有10多艘探测器都平安穿过小行星带，但并没有被撞击事故的发生，这是一件挺费解的事，回答这个问题，我们得尽可能地去认识还原最真实的小行星带。
一提到小行星带，很多人误解会认为它距离我们很遥远，远到冥王星轨道之外，其实不然。天文学里经常提到的小行星带指的正是火星和木星之间的，而在太阳系外围的，叫做柯伊柏带，我们地球受到的小行星威胁，更多的也是指来自火木之间的这个小行星带，它们距离我们，在天文尺度上，确实近了很多。
柯伊柏带示意图
太阳系的小行星带，分布在距离太阳2.17-3.64个天文单位上，其分布面积之广，可以将内太阳系以太阳为中心，半径3个天文单位以内的黄道面全部填充完，这其实是一个广阔的空间。
为了更加直观，我们把天文单位换算成千米，求解得小行星带的分布面积大约为60亿平方千米，平分到50万颗小行星，计算结果表明——它们相互之间间隔120千米左右。
阳光下的小行星带想象图
它们相互平均间隔120千米！相比我们不过几米到十几米的探测器，这已经是一个很大的数字。换言之，别说探测器，航母都可以平安穿过，我们的数据计算可能有误差，但不影响我们对结果的讨论，我们只是想以此来说明：
”把数亿千米的图景放到一张巴掌大的图里，看起来是要密集很多，但真实的太空，即便是小行星带，它们相互之间的间隙仍然很大，大到探测器被碰撞的概率很小很小，太空真的空“。
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