《论语·季氏》记孔子说“见善如不及，见恶如探汤”。是说一个人看见善良的人和事，努力追求，好像赶不上似的。遇见邪恶的人或事，好像把手伸进沸水里一样，赶快退回来。这样的事情，历史上很多。
西汉时的太史令司马谈，教育儿子司马迁学习周朝的先王后稷、公刘、古公亶父、文王、武王，不要学周幽王、厉王。东晋人王褒教育儿子学习大禹爱惜光阴，“惜寸阴”。唐太宗李世民教子更加典型。
唐太宗曾对自己的儿子说：“自汉朝以来，皇帝的一些儿子们，有的有好名声，有的有坏名声，都因为自己修身不同。我夜里曾梦见古帝虞舜，不禁肃然起敬，因为舜有很高的德行。如果我梦见桀、纣，则应举刀砍了他。桀、纣虽然贵为天子，因为办了坏事，后人就咒骂他，饶不了他。”唐太宗又对儿子说：“颜回、闵子骞、郭林宗、黄叔度，虽是布衣，人们称他们为四大贤，应该向他们学习。”他又说“一个人贵在有德行，何必论荣贵。”告诉他们：你们位列诸王，更应该重视德行。自古君子、小人本无常。“行善事则为君子，行恶事则为小人。”教育儿子们经常自励，使善事天天听到，不要纵欲肆情，以致身陷刑戮。
唐太宗的这一番话，正是由孔子“见善如不及，见恶如探汤”的名句而来。
孔子要人“知耻”，就是要是非清楚，爱憎分明。这是一个人最起码的品德。见到好人好事努力学，想想自己哪方面不如人家，好加倍努力赶上人家。遇见坏事，接触坏人时赶快离开，停止乃至反对，这正是知耻的表现。一个人都应先明确这件事，这是基础。有了这个思想基础，才能说得上其他方面的道德。
