一个数学玩笑
来源 |《写给青少年的数学故事（上）：代数奇思》，陈永明著，人民邮电出版社，2021年1月在1975年《科学美国人》的4月号上，数学游戏专栏作家马丁·加德纳推出了一个“定理”：式中的e等于2.718 281 828 459 045 235 360 287 471 352 662 49…同π一样，是一个著名的无理数，不过e在对数和高等数学中用得多一些。如果这个命题正确，那么人们就找到了一个联结两个重要的无理数π和e的简单关系式。法国巴黎有个“发现宫”，其中有一个数学陈列室，在古代数学展览室与近代数学展览室之间的墙壁上写着一个式子：。这个式子表示了e与π之间的关系，这已经是很了不起的事了。但是这个式子中包含了一个复杂的因素——复数i，没有来得简单明白。而且，由三个无理数e、和组成的这个数竟然是整数，实在让人吃惊。《科学美国人》杂志的读者中有不少数学爱好者，一开始，他们企图用袖珍计算器进行验算，但是马上发现验算无法进行，因为这个结果太大，计算器用科学记数法给出了答案，它是2.625 374 1×，无法判断它是不是整数。有人用电子计算机验算，一开始，他们算出具有20位有效数字的结果：N=262 537 412 640 768 743.99这个0.99是十分模糊的东西，它说明N可能不是整数，也可能是整数，是计算造成了这0.01的误差。没有办法，必须再算得精确些，算到25位有效数字！结果是N=262 337 412 640 768 743.999 999 9直到算出33位有效数字时，这才水落石出，真相大白。这时计算机告诉我们，N= 262 537 412 640 768 743.999 999 999 999 250原来，4月1日是西方的愚人节，在这一天，开玩笑无罪。这个“定理”就发表在4月1日，是马丁·加德纳跟读者开的一个玩笑。这个问题是由印度的“奇才”、数学家拉马努金首先提出的，当时他怀疑N是个整数。问题经马丁·加德纳一推广，影响就大了。有人认真地去计算，也有人以讹传讹，直到1991年，《数学趣闻集锦》一书(作者是美国人 T.帕柏斯，这本书直到1996年还在重印)还声称“美国亚利桑那大学的约翰·布里洛证明了这个数等于262 537412 640 768744”。不过该书的作者谨慎地加了一句话：“他真的证明了吗？”(在该书被译为中文版时，译者纠正了这个错误。)可见，这个玩笑被误传到了什么程度。一套凝聚知名科普作家陈永明教授50多年教学经验的奇妙数学书100多个精彩故事融合经典代数学例题，边读故事边学数学领略横跨古今的数学硕果，探索课内、课外的代数学问题兼具趣味性与可读性，扩展解题思路，培养数学思维早抓起！陈永明，1940年生，江苏无锡人，1962年毕业于上海师范大学数学系，曾任职于上海市徐汇区教育学院。陈永明教授是知名的科普作家，有丰富的教学和写作经验，1997年荣获教育部颁发的“曾宪梓教育奖”，2015年被授予“上海市优秀科普作家”称号。主要著作有《陈永明实话实说数学教学》《陈永明评议数学课》《“数学脑袋”探秘》《1+1=10——漫谈二进制数》等。
