提起中山大学，很多人会想到教育部和广东省共建的重点大学。这个中山大学位于广东省广州市，具有唯一性。但如果时间往前推几十年，进入民国时期，人们所说的中山大学一般有五所，即国立第一中山大学、国立第二中山大学、国立第三中山大学、国立第四中山大学、国立第五中山大学。这五所高校人们统称为国立中山大学。
第一所中山大学位于广州市，他的前身是孙中山创办的国立广东大学，主要由当时的国立广东高等师范学校、广东法科大学和广东农业专门学校合并而成。孙中山先生去世后，为纪念他，在廖仲恺先生的提议下，广东大学改名为国立中山大学。
第二所中山大学位于武汉市，主要有国立武昌大学、国立武昌商科大学、湖北省立医科大学、湖北省立法科大学、湖北省立文科大学合并而来。第三所中山大学位于杭州市，由浙江公立工业专门学校和浙江公立农业专门学校合并成立。第四所中山大学在南京市，由国立东南大学、河海工科大学、上海商科大学、江苏法政大学、江苏医科大学、南京工业专门学校、南京农业学校、苏州工业专门学校、上海商业专门学校合并改组而成。第五中山大学位于开封市，在冯玉祥将军的支持下，在原中州大学的基础上，合并河南公立法政专门学校、河南省立农业专门学校而成。
综合来看，这五所中山大学是当时重点支持发展的大学，合并了一批特色专科院校，整体实力都很强。其实，除了这五所国立中山大学外，还有上海中山大学、安徽中山大学、兰州中山大学、西安中山大学等，这些都属于地方性高校，其实力不能与以上五所高校同日而语。
当时的大学，就名字而言，往往给人一种印象，好像只有一个大学—中山大学，其余的都是各种分校。后来，国民政府又决定，除了只留广州第一中山大学，用来纪念孙中山外，其余大学以其所在地改名。后来，又经过逐步的发展演变，第一中山大学最终形成了今天的中山大学，第二中山大学形成今天的武汉大学、第三中山大学形成今天的浙江大学、第四中山大学形成今天的南京大学、第五中山大学形成今天的河南大学。
这五所高校在民国时期是发展的翘楚，发展到现在其实力和特色也一直得以保存，并保持了领先的发展势头。其中，中山大学、浙江大学、武汉大学、南京大学依然很牛，不仅是211，还是985，而且定位都是中国顶尖高校，唯独河南大学自身实力也很强，由于各种原因，一再错失发展机遇，连211都不是。
作为重点高校，但这似乎并不妨碍河大的竞争力。如今的河南大学在保持文科优势的同时，又发展了理化、生物、土木等学科，并成为“双一流”世界一流学科建设高校。
