1984年5月，黄梅县委宣传部部长王第俊打电话我，要我去帮助县剧团编剧陆登霞把《於老四与张二女》的剧本创作出来。接受任务后，我丢下手头的工作，便全身心地投入这一工作中。於老四与张二女的故事，大约发生在清代咸丰年间。百余年来，流传于黄梅、广济直至鄂、赣、皖一带民间，脍炙人口，经久不衰。后来，一些艺人围绕於老四与张二女的爱情生活，开始编成一折一折的小戏，如《拜年》、《赶会》、《打瓦》、《双想》、《陈瞎子捉奸》等。有的虽然还只是一个表演唱，但基本上概括地描述了於、张二人在爱情道路上的坎坷经历和相互之间的悲惨命运，揭露了封建宗法制度的残酷性；也塑造了於老四、张二女、杜氏等几个有一定思想性格特征的人物形象。但是从这些折子戏的原本看，由于历史的局限，和作者思想上的阶级属性，在表现於张的爱情中，基本上是站在维护封建礼教的角度，掺进了许多低级气味的东西，存在着不少糟粕，甚至出现了王老六争风吃醋，张二女见异思迁的《大反情》等情节。直到解放前，这些折子戏在流传中仍不断地被歪曲和篡改，甚至塞进了许多荒诞无稽的东西，更使於张形象蒙上一层灰尘，被诬为坏戏。
解放后，一些戏剧工作者开始注意了《於》剧的整理和改编，也改编出了像黄梅采茶戏《过界岭》、楚剧《赶会》等一、二个比较好的小折子。但是，迄今未发现创作整理出好的全本戏演出，使《於》剧仍然是埋在泥土里的一颗明珠。我们从小就喜欢看《於》剧，青年时代也受到新改编的《过界岭》的启迪，觉得像於老四与张二女这样长久流传于民间的动人故事，没有完整地搬上舞台，总是一件憾事。接受任务后，我和老陆开始着手研究编剧，妄想把这颗埋在泥土里的明珠挖掘出来。为了详细地占有资料，我们仔细地研读了诸如《拜年》、《打瓦》、《大反情》、《小反情》等各个折子小戏，考证了清代从顺治到光绪两百余年的清规清律，重访了於、张二人的祖居地黄梅於家楼和广济张家湾，寻找过於老四的故址和碑墓，也与一些健在的古稀老人座谈过。大量的材料说明，於老四与张二女实有其人，实有其事。据说，解放前，黄梅戏的一个戏班子在广济双城驿演出旧的折子戏《过界岭》时，曾发生过於张二姓群众闹台和械斗事件。同时，我们还惊异地发现，流传于民间的於张爱情故事，比起胡编乱造的旧折子戏来，故事要纯洁朴实，人物要清新可爱。因而，我们在构思这台戏时，决定从生活出发，大胆摒弃旧的折子戏中的伪作，反朴归真。
关于《於》剧的主题，我们也联系当时的时代背景，进行认真的提练与斟酌。大家知道，清代统治阶级对思想文化的控制是十分严酷的，据《清律》记载，主人家的长工，是不能与主人或主人之女有爱情之嫌的，否则，按“调奸”治罪，或处以斩刑，或发配充军。然而，於老四这个长工与张二女这个主人女儿，却全然不顾这些，公开违背清规清律，蔑视族长，抗婚逃婚。他们的这种行为是对宗法思想和刑律制度的有力冲击，其本身就闪烁着民主思想的灿烂光辉，具有深刻的典型意义。
我们在思考这个戏的主题时，一扫旧折子戏中的糟粕，集中笔墨多层次地展开於张二人同族长大伯、同官府公子之间的矛盾斗争，从而表现於张二人对爱情矢志不二的品德，和对封建制度的反抗精神，充分揭露封建礼教和宗法思想的残酷性。我们创作《於》剧还有重要一点需要提及，就是设计戏的情节和运用戏的语言。我们认为，《於》剧的一个重要特点，是写乡村男女的恋情，为劳动青年塑像，必须具有浓厚的乡味土味。它既不同于才子佳人梁山泊与祝英台，也不同于公子小姐的贾宝玉和林黛玉，更不同于墨客骚人的司马相如和卓文君，它就是土里土气的於老四与张二女。因此，我们在表现於张爱情上，设计了赶会谈情，锯窗逃嫁，远走高飞等一系列充满农村生活气息的情节，运用大量乡间俗话土语，塑造各具性格特点的清新的农民形象，唱一支乡土恋歌。
整个构思完成后，我和老陆住进安静的五祖寺，历时一月完成了《於》的初稿。随之，带着初稿前往武汉征询戏剧专家、省群艺馆冯康男，武汉剧坛周绍颐的意见，并进行了一次修改，发表于1985年第一期《乡土戏剧》杂志上，由黄梅县黄梅戏剧院公开演出。我也算完成了组织上交给的任务。
作者简介：吴洪激，湖北黄梅人，中国作家协会会员，新闻出版编审。曾任武汉大学出版社丛书编审委员会主任、主编，台湾汉欣文化事业出版公司驻大陆总代理，《东坡赤壁诗词》杂志社常务副社长、主编，《东坡文化研究》杂志主编。著有《大别山传奇》、《大崎烽烟录》、《五祖传灯录》、《风流神判郑板桥》、《中国禅宗佛祖全传》、《吴洪激文集》(1至5卷)等文学著作三十余部及《精妙说话技巧》、《精妙应变技巧》、《精妙暗示技巧》等学术专著十余部，其《精妙说话技巧》被台湾国立台南大学选作大学教材。
